Le routier de l’île.

Des roches volcaniques abruptes s’élèvent vers le ciel, juste à côté de la chaussée. De l’autre côté de la route, les vagues de l’océan Indien s’écrasent sur le rivage. Gerald Victoire ralentit son Actros. « Le trafic ne bouge plus derrière le virage », pense-t-il. Mais cette fois, les véhicules roulent sur la route côtière au large de Saint-Denis. Ce n’est que lorsque Gerald arrive avec son camion dans la capitale de l’île que l’embouteillage attendu se produit.

Le département français d’outre-mer, situé à 2.000 kilomètres de la côte est de l’Afrique, a été baptisé « Île de la Réunion » et son nom en dit long : l’île est restée inhabitée jusqu’à l’arrivée des colons français au 17e siècle. Au cours des siècles suivants, des habitants de tous les continents et des ethnies les plus diverses sont venus s’y installer. « Nous sommes particulièrement fiers de cette diversité et surtout de la cohabitation paisible de nos habitants », déclare Gerald Victoire.

Cependant, tous se passeraient volontiers d’une réunion : en effet, les routes encombrées et les embouteillages sont monnaie courante dans le nord-ouest de l’île très peuplé. La route côtière entre les villes de Saint-Denis et de Saint-Paul se présente comme un goulot d’étranglement. 250.000 des 860.000 habitants y vivent. Entre les villes se trouve Le Port, le port le plus important de l’île. Tout ce qui arrive ici doit être distribué. Et ce n’est pas toujours facile. « Il faut parfois plus de deux heures pour parcourir les 30 kilomètres entre les deux villes », dit Gerald Victoire en soupirant.

Il regarde entre les écrans de la MirrorCam. L’homme de 46 ans regarde ensuite les falaises abruptes tandis que l’Active Drive Assist fait rouler l’Actros 1863 lentement mais sûrement à travers les embouteillages. « Des rochers peuvent tomber à tout moment », déclare Gérald Victoire, qui conduit des camions depuis 26 ans.

Même si des constructions massives en acier avec des filets épais diminuent le risque de chutes de pierres, plusieurs accidents graves dus à des blocs de pierre se sont produits sur cette route. « Nous avons également un volcan actif sur l’île, le Piton de la Fournaise. » Mais ça ne s’arrête pas là : comme on peut le voir dans de nombreuses vidéos sur Internet, des vagues pouvant atteindre dix mètres de haut déferlent sur la route en période de cyclone. « Le calme actuel est trompeur », affirme Gerald Victoire. Il connaît l’île et ses changements météorologiques depuis son plus jeune âge. Entre décembre et mars, il y pleut tellement que La Réunion détient le record mondial de la plus forte pluviométrie en trois jours (3.929 mm). « De vrais ruisseaux coulent de la roche », raconte le camionneur. Et les vagues arrivent de l’autre côté. La conséquence : des barrages fréquents du tronçon de route, et bien sûr des embouteillages. Pour les poids lourds, la principale route d’approvisionnement est alors fermée, sans autre alternative à travers les hauts plateaux.

« C’est pourquoi nous comptons beaucoup sur ce pont », déclare Gerald en montrant la mer à travers le pare-brise. C’est là que se dresse une imposante construction parallèle à la Route du Littoral. C’est le projet d’autoroute le plus cher de l’histoire française.

En attendant que la circulation se fasse sur la nouvelle route, le patron de Gerald, Jimmy Soucramanien, doit trouver d’autres moyens d’éviter les embouteillages. Pour ce faire, il a réparti stratégiquement sa flotte de 35 véhicules sur toute l’île, pour éviter que chaque camion ne doive passer trop souvent par le goulot d’étranglement de Saint-Denis. Qu’il s’agisse de livraisons postales, de transports de boissons et de denrées alimentaires, de matériaux de construction ou de déchets recyclés, Gerald et ses collègues de JS Transports sillonnent toute l’île.