Περίπου 150 νέοι παρακολουθούν κάθε χρόνο μαθήματα στη Verkehrsakademie Münsterland (VAM) για την έκδοση άδειας οδήγησης κατηγορίας CE ή C, με την οποία μπορούν να οδηγούν βαριά φορτηγά με ή χωρίς ρυμουλκούμενο. «Δεν έχουμε παράπονο σε ό,τι αφορά την προσέλευση», λέει ο Junior Chef Daniel Autmaring. Ωστόσο, ο 27χρονος γνωρίζει ότι, δεδομένων των αναγκών του κλάδου μεταφορών για «νέο αίμα», θα έπρεπε οι νέοι οδηγοί να είναι ακόμη περισσότεροι. Ο κίνδυνος της έλλειψης οδηγών είναι ένας από τους λόγους που η Σχολή Οδηγών επιλέγει το Actros.

Ο Autmaring και οι συνάδερφοί του πιστεύουν ότι το κορυφαίο μοντέλο της Mercedes‑Benz Trucks μπορεί – ακόμη και ως όχημα εκπαίδευσης – να προσελκύσει πολλά νέα άτομα στο επάγγελμα του οδηγού, καταπολεμώντας έτσι την έλλειψη οδηγών. Άλλωστε, το Actros είναι εξοπλισμένο με την πιο προηγμένη τεχνολογία που διατίθεται για τα φορτηγά σήμερα. Όπως το MirrorCam, που αντικαθιστά τους εσωτερικούς καθρέφτες. Ή το Active Drive Assist, που «μυεί» τον οδηγό στην αυτοματοποιημένη οδήγηση. Ή και το εξελιγμένο σύστημα ελέγχου Tempomat και κιβωτίου ταχυτήτων Predictive Powertrain Control.

Οι έμπειροι εκπαιδευτές της VAM εξοικειώνουν από την αρχή τους μαθητευόμενους οδηγούς με αυτά τα συστήματα υποβοήθησης. «Μόλις οι συμμετέχοντες τα ανακαλύψουν, κατά κανόνα ενθουσιάζονται και αναγνωρίζουν γρήγορα τα πλεονεκτήματα», λέει ο Daniel Autmaring. «Ειδικά η νέα γενιά είναι στην πλειοψηφία τους γνώστες της τεχνολογίας, δοκιμάζουν με ενθουσιασμό τα συστήματα υποβοήθησης και αισθάνονται αμέσως άνετα στο κόκπιτ νέας σχεδίασης του Actros με τις δύο οθόνες.»

Η Σχολή Οδηγών χρησιμοποιεί ένα Actros 2545, το πρώτο αντίτυπο που εξοπλίστηκε ως όχημα σχολής οδηγών. Ο εξοπλισμός του περιλαμβάνει αφενός ένα πρόσθετο μεσαίο κάθισμα. Έτσι, ο εκπαιδευτής μπορεί να κάθεται κοντά στον μαθητή κυρίως τις πρώτες ώρες – π.χ. για να του εξηγεί τον τρόπο λειτουργίας των οθονών στις κολόνες A, στις οποίες προβάλλονται οι εικόνες του MirrorCam. Επιπλέον, στον χώρο ποδιών μπροστά από το μεσαίο και το δεξί κάθισμα, υπάρχουν πεντάλ με τη βοήθεια των οποίων ο εκπαιδευτής μπορεί να επεμβαίνει. Το μαύρο φορτηγό διαμορφώνεται ως αρθρωτός συρμός ή ως όχημα χωρίς ρυμουλκούμενο, ανάλογα με τις ανάγκες.

«Εξίσου σημαντικό για εμάς είναι ένα φορτηγό να χρησιμοποιείται σε όσο το δυνατόν περισσότερες από τις επιχειρήσεις από τις οποίες προέρχονται οι μαθητευόμενοι οδηγοί. Πολύ γρήγορα έγινε ξεκάθαρο ότι το Actros ικανοποιεί αυτό το κριτήριο», λέει ο Philipp Stegemann, Εμπορικός Διευθυντής της εταιρείας από το Ιμπενμπύρεν. Ωστόσο, η μεγάλη διείσδυση στην αγορά δεν είναι ο μόνος λόγος που η VAM εκπαιδεύει τους μαθητές της αποκλειστικά σε φορτηγά με το αστέρι. «Το κάνουμε επειδή πιστεύουμε στην τεχνολογία, στην αξιοπιστία και τον τρόπο λειτουργίας των οχημάτων.» Προς το παρόν, ο στόλος οχημάτων εκπαίδευσης περιλαμβάνει, εκτός από το Actros, ένα προηγούμενο μοντέλο, καθώς και ένα Atego.

Η VAM συστάθηκε το 2008 και βρίσκεται σε σταθερή τροχιά ανάπτυξης, αριθμώντας σήμερα περίπου 40 εργαζομένους. Η εταιρεία εκπαιδεύει οδηγούς σε όλες τις κατηγορίες οχημάτων, από ελαφρά μηχανοκίνητα δίκυκλα μέχρι βαριά φορτηγά. «Πάντως, είμαστε πολλά παραπάνω από μια απλή σχολή οδηγών», τονίζει ο Stegemann. Η εταιρεία προσφέρει πολλά προγράμματα επιμόρφωσης, από κύκλους μαθημάτων σύμφωνα με τον Νόμο περί Κατάρτισης Επαγγελματιών Οδηγών (BKrFQG) μέχρι σεμινάρια για την ασφάλιση φορτίου και τα επικίνδυνα εμπορεύματα, καθώς και εκπαιδεύσεις για εκπαιδευτές οδηγών και διαχειριστές μεταφορών.

Οι συμμετέχοντες στα προγράμματα επιμόρφωσης, οι οποίοι ανέρχονται σε περίπου 1.500 ετησίως, προέρχονται από μεταφορικές εταιρείες με μεγάλους στόλους φορτηγών, αλλά και από μικρομεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις μεταφορών. Επιπλέον, δεν προέρχονται μόνο από την περιοχή του Μίνστερ, όπως εξηγεί ο Philipp Stegemann. «Μπορούμε να χρησιμοποιούμε αναγνωρισμένους χώρους εκπαίδευσης σε όλη τη Γερμανία και καμιά φορά στέλνουμε τους εκπαιδευτές μας κατευθείαν σε επιχειρήσεις.»

Ενίοτε η εταιρεία από την περιοχή του Μίνστερ φιλοξενεί συμμετέχοντες από μακριά, κάποτε, μάλιστα, ακόμη και από την Ιαπωνία. Η αποστολή έπρεπε να εκπαιδευτεί στον χειρισμό ενός ειδικού οχήματος, που είχε σχεδιάσει μια γερμανική εταιρεία με βάση ένα Axor. Το τετραξονικό με υπερκατασκευή πλευρικής φόρτωσης επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί στα πλαίσια ενός δημόσιου έργου, για την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών σε βουνοπλαγιές. «Χρειάστηκε να εκπαιδεύσουμε πρώτα τους εαυτούς μας, πριν αναλάβουμε τους Ιάπωνες», θυμάται ο Daniel Autmaring για το αξιοσημείωτο έργο.

Εξίσου αξιοσημείωτο είναι και ένα εντελώς διαφορετικό είδος συνεργασίας: «Συχνά εκπαιδεύουμε επαγγελματίες οδηγούς για λογαριασμό κάποιων εταιρειών της περιοχής μας που δεν έχουν τη δυνατότητα να το κάνουν», εξηγεί ο Autmaring. Τα μαθήματα που παρακολουθούν οι ασκούμενοι για την έκδοση της άδειας οδήγησης γίνονται υπό την καθοδήγηση των εκπαιδευτών της Σχολής Οδηγών Münsterland. Πρόκειται για δρομολόγια υπό πραγματικές συνθήκες, για παράδειγμα, με φορτίο στο όχημα. Στην αρχή, τους συνοδεύει ένας εκπαιδευτής ο οποίος κάθεται στο κάθισμα του συνοδηγού, αργότερα, όμως, οι νέοι οδηγοί διεκπεραιώνουν μόνοι τους τις μεταφορές.

Ο προγραμματισμός των δρομολογίων πραγματοποιείται από τις συνεργαζόμενες εταιρείες. Αντίθετα, τα οχήματα τα οποία οδηγούν οι ασκούμενοι ανήκουν στη Σχολή Οδηγών Münsterland. Γι΄αυτό, η εταιρεία από την περιοχή του Μίνστερ δημιούργησε, συμπληρωματικά στην επιχείρηση εκπαίδευσης και επιμόρφωσης, μια μικρή μεταφορική εταιρεία. Ο στόχος: οι επιχειρήσεις έχουν ανάγκη από «νέο αίμα» και εμείς φροντίζουμε γι αυτό! «Θέλουμε να εκπαιδεύσουμε τους επαγγελματίες του κλάδου μεταφορών», λέει ο Junior Chef Autmaring. Ο στόλος οχημάτων ο οποίος περιλαμβάνει τέσσερα φορτηγά αποτελείται κι αυτός εξολοκλήρου από οχήματα Mercedes‑Benz. Είναι απλά θέμα χρόνου να προστεθεί το πρώτο Actros με MirrorCam.