Σήμερα, αυτός ο ήρεμος άντρας από το Σάλτζμπουργκ, διευθύνει 530 φορτηγά μεταφοράς οχημάτων, ενώ έχει υπό την επίβλεψή του και τα φορτηγά πολυάριθμων «μεταφορέων», τα οποία μεταφέρουν οχήματα σε όλη την Ευρώπη για λογαριασμό της Lagermax ως ελεύθεροι επαγγελματίες. Παρά την ηρεμία του, ο Birgmann δεν κρύβει στη διάρκεια της συνέντευξης, ότι δεν υπάρχει άλλος τομέας των οδικών μεταφορών όπου το άγχος να είναι μεγαλύτερο από ό,τι στον τομέα μεταφοράς οχημάτων. «Όλοι οι εμπλεκόμενοι αισθάνονται τεράστια πίεση λόγω ανταγωνισμού, το κανονιστικό πλαίσιο διαφέρει από χώρα σε χώρα, ακόμα και εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, και οι πελάτες γίνονται όλο και πιο απαιτητικοί.»

Σε αυτό το πλαίσιο, σύμφωνα με τον Birgmann οι μεταφορικές εταιρείες έχουν δύο στρατηγικές επιλογές: «Κάποιες εταιρείες επιλέγουν να τα κάνουν όλα πιο φθηνά: φθηνότερους οδηγούς, φθηνότερο εξοπλισμό. Άλλες, επιλέγουν τεχνολογικές λύσεις που αυξάνουν την παραγωγικότητα, ενώ, ταυτόχρονα, διασφαλίζουν την ποιότητα και την οικονομική απόδοση. Εμείς, στη Lagermax, έχουμε επιλέξει τον δεύτερο δρόμο και το νέο Actros αποτελεί σημαντικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής, όπως και οι ειδικές υπερκατασκευές μας.»

Τον Οκτώβριο του 2019 η Lagermax απέκτησε το πρώτο νέο Actros ως φορτηγό μεταφοράς οχημάτων. Έκτοτε, το MirrorCam και όλες οι υπόλοιπες καινοτομίες της ναυαρχίδας της Mercedes-Benz Trucks «συνοδεύουν» τον οδηγό Christian Lippeck στα δρομολόγιά του. Ο Lippeck είναι φανατικός με την τεχνολογία. Στο σπίτι του, στον ελεύθερο χρόνο του φτιάχνει μοτοσικλέτες. «Το πρώτο φορτηγό μεταφοράς οχημάτων με MirrorCam είναι, πράγματι, χάρμα οφθαλμών! Επιπλέον, σε πολλές περιπτώσεις ο ψηφιακός εσωτερικός καθρέφτης με βοηθάει μέσω των ενδείξεων στην οθόνη καλύτερα από ένα συμβατικό σύστημα καθρεπτών.»

Στον Lippeck αρέσει πολύ και το νέο Multimedia Cockpit: «Είναι εξαιρετικά εύχρηστο και μοντέρνο. Εδώ όλα λειτουργούν όπως έχω συνηθίσει από το smartphone. Μπορώ, απλώς, να συνδέσω το κινητό μου κι έφυγα!»

Σημαντικό ρόλο στην επιτυχία της Lagermax παίζουν οι καλοί οδηγοί και ανεξάρτητοι μεταφορείς. Τα φορτηγά με ελκυστικό εξοπλισμό αποτελούν σημαντικό πλεονέκτημα για την προσέλκυση και τη διατήρησή τους. «Χρειαζόμαστε οδηγούς που να είναι ευχαριστημένοι με το φορτηγό τους, να είναι υπεύθυνοι και να φορτώνουν και να ξεφορτώνουν τα οχήματα χωρίς ζημιές», εξηγεί ο Birgmann. «Όποιος έχει προσπαθήσει, έστω και μια φορά, να κάνει ελιγμούς με επιβατικό αξίας άνω των 100.000 ευρώ επάνω σε φορτηγό μεταφοράς οχημάτων, ξέρει ότι δεν είναι πάντα εύκολο.»

Ωστόσο, με το νέο Actros η Lagermax δεν θέλει απλώς να αναδείξει την εικόνα της ως πρωτοπόρος και να προσελκύσει οδηγούς στην εταιρεία. Ο πάροχος μεταφορικών υπηρεσιών θέλει επίσης να εξοικονομεί χρήματα. Για παράδειγμα, από την κατανάλωση καυσίμου. «Στους αυτοκινητόδρομους και στην υπεραστική κυκλοφορία, το έξυπνο Tempomat Predictive Powertrain Control βοηθά τους οδηγούς να κινούνται με όσο το δυνατόν χαμηλότερη κατανάλωση», τονίζει ο Birgmann. «Με περισσότερα από 100.000 χιλιόμετρα ανά χρόνο και όχημα, κάθε ποσοστιαία μονάδα που εξοικονομούμε είναι σημαντική για την επαγγελματική μας επιτυχία».

Εξίσου σημαντικές για την Lagermax είναι και οι έξυπνες υπερκατασκευές. Η εταιρεία συνεργάζεται με γνωστούς υπερκατασκευαστές του κλάδου, όπως η Lohr, η Rolfo και η Kässbohrer. Στον κλάδο ισχύει πάντα ο εμπειρικός κανόνας ότι, οι συγκριτικά ακριβές υπερκατασκευές και ρυμουλκούμενα συνήθως χρησιμοποιούνται διπλάσιο χρόνο σε σχέση με τα φορτηγά. Για παράδειγμα, το νέο Actros είναι εξοπλισμένο με το μοντέλο Metago της Kässbohrer. Χάρη στα ακριβά υδραυλικά συστήματα, το φορτηγό μεταφοράς οχημάτων μπορεί να μεταφέρει μεγάλο φορτίο σε μικρότερο χώρο. Επιπλέον, η διαμόρφωση της υπερκατασκευής είναι τόσο ευέλικτη, ώστε μπορεί να μεταφέρει με επιτυχία τη μεγαλύτερη ποικιλία οχημάτων.

Ο Birgmann λέει: «Η φιλοσοφία μας είναι να βρίσκουμε τεχνολογικά εξελιγμένες λύσεις, ώστε να αυξάνουμε τον συντελεστή φόρτωσης και, τελικά, να μπορούμε πιθανώς να φορτώνουμε έστω και ένα παραπάνω αυτοκίνητο από τους ανταγωνιστές που δεν επενδύουν στην τεχνολογία.»

Κάποιες διευκρινήσεις: Τα προηγούμενα χρόνια, αυξήθηκε σημαντικά ο όγκος πολλών επιβατικών. Για παράδειγμα, τα ολοένα πιο δημοφιλή SUV χρειάζονται περισσότερο χώρο σε ύψος και σε πλάτος από το μέχρι πρότινος μέσο αυτοκίνητο. Δυστυχώς για τον πάροχο μεταφορικών υπηρεσιών, οι τιμές μεταφοράς δεν συμβαδίζουν πάντα με αυτή την εξέλιξη. Συνεπώς απαιτούνται τεχνολογικές λύσεις, ώστε τα οχήματα να μπορούν να τοποθετούνται σε μεγαλύτερη κλίση με ασφάλεια και καταλαμβάνοντας μικρότερο χώρο.

Αλλά και το ωφέλιμο φορτίο αποτελεί πρόκληση, καθώς όσο αυξάνονται οι διαστάσεις των επιβατικών, τόσο αυξάνεται και το βάρος τους. Αυτό ισχύει κυρίως για τα ηλεκτρικά οχήματα, τα οποία, λόγω των μπαταριών τους, είναι πολύ πιο βαριά από τα συμβατικά επιβατικά. «Έτσι, ένα όχημα μπορεί να ζυγίζει έως και τρεις τόνους!», λέει ο Birgmann. Σε όλους τους τράκτορες έχει ήδη τοποθετηθεί ένας πρόσθετος, ιδιαίτερα ελαφρύς προπορευόμενος άξονας για την αύξηση του ωφέλιμου φορτίου.

Όλα αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι οι απαιτήσεις αυξάνονται. Επιπλέον, υπάρχει έντονος ανταγωνισμός. Σήμερα, τον ρυθμό στον κλάδο δίνουν λίγοι μεγάλοι «παίκτες», οι οποίοι συχνά διαθέτουν στόλους με πολλές χιλιάδες φορτηγά. Η συγκριτικά υψηλή συγκέντρωση εξασφαλίζει διαφάνεια στις τιμές μεταφορών. Αυτό το εκμεταλλεύονται οι αγοραστές των μεταφορικών υπηρεσιών, ώστε σε κάθε παραγγελία να κερδίζουν, αν είναι δυνατό, έστω και μία ποσοστιαία μονάδα.

Ωστόσο, μεσοπρόθεσμα ο Birgmann θεωρεί τις μακροχρόνιες συμβάσεις με τους πελάτες ως τη μοναδική λύση, για να μπορεί να επενδύει και μελλοντικά σε κατάλληλο εξοπλισμό. «Όμως, το χάσμα ανάμεσα στη συνεχή αύξηση απαιτήσεων και κόστους από τη μία, και τις τιμές της αγοράς από την άλλη, δεν πρέπει να μεγαλώσει άλλο!» Ο διευθυντής του στόλου είναι πεπεισμένος ότι η φιλοσοφία του σχετικά με τις καινοτομίες στην επιλογή οχημάτων είναι ο σωστός δρόμος προς τη βιώσιμη επιτυχία: «Μόνο έτσι μπορούμε να αυξήσουμε την παραγωγικότητα και, ταυτόχρονα, να διασφαλίσουμε την ποιότητα των μεταφορών!»

Στόχος της Lagermax Autotransport GmbH είναι να αντιμετωπίσει συνολικά το μέλλον με καινοτομίες. Σήμερα, δεν θεωρείται πια απλός μεταφορέας, που μεταφέρει οχήματα από το σημείο A στο σημείο B, αλλά πάροχος υπηρεσιών κινητικότητας. Στα «εργαστήρια του μέλλοντος» (Future Workshop), οι εργαζόμενοι της εταιρείας αναζητούν ιδέες για πρόσθετες υπηρεσίες που θα μπορούσαν να προσφέρονται στο μέλλον. Για πολλούς ανθρώπους, το αυτοκίνητο δεν αποτελεί πλέον σημαντικό σύμβολο κοινωνικής θέσης όπως παλιότερα – ιδίως όταν χρειάζονται ένα αυτοκίνητο προσωρινά. Αυτή η τάση προσφέρει μια προοπτική για νέες υπηρεσίες. Ο Birgmann λέει: «Εάν ένας ιδιώτης πελάτης θέλει να έχει στις 9 το πρωί ένα αυτοκίνητο μπροστά στο σπίτι του στη Βιέννη, μελλοντικά θα μπορούσαμε να προσφέρουμε κάτι τέτοιο, καθώς και την αντίστοιχη έγκαιρη παραλαβή το βράδυ.»

Ο διευρυμένος στρατηγικός προσανατολισμός της εταιρείας αντικατοπτρίζεται και στο πελατολόγιο. Συνήθεις πελάτες των μεταφορέων οχημάτων ήταν, ανέκαθεν, τα εργοστάσια και οι αντιπροσωπείες των μεγάλων κατασκευαστών οχημάτων. Η Lagermax ετοιμάζει τα οχήματα για αποστολή και τα εφοδιάζει προαιρετικά με εξοπλισμό όπως κουτί φαρμακείου, πατάκια ποδιών και προστατευτικά καλύμματα. Εδώ και δεκαετίες, στους πελάτες συγκαταλέγονται ιδιωτικές εταιρείες αυτοκινήτων, έμποροι μεταχειρισμένων αυτοκινήτων, εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων καθώς και διαχειριστές μεγάλων εταιρικών στόλων. Αντιθέτως, νέοι πελάτες είναι οι εταιρείες που προσφέρουν υπηρεσίες διαμοιρασμού αυτοκινήτων (carsharing) και οι μεγάλες online πλατφόρμες διανομής.

Για την εξυπηρέτηση όλων αυτών των πελατών, μόνο στο Στρασβάλχεν η Lagermax διαθέτει εγκαταστάσεις έκτασης περίπου 600.000 τετραγωνικών μέτρων. Πρόκειται για έναν τεράστιο χώρο στάθμευσης οχημάτων, που εκτείνεται μέχρι εκεί που φτάνει το μάτι. Από εδώ εξυπηρετούνται πελάτες σε όλη την Αυστρία και τις γειτονικές χώρες. Καθημερινά φτάνουν στις εγκαταστάσεις έως 1.000 οχήματα. Όταν πάνε όλα καλά, ο ίδιος αριθμός οχημάτων φεύγει αυθημερόν από τον τεράστιο τερματικό σταθμό. Όμως υπάρχουν και σημαντικές διακυμάνσεις, άρα οι μεσοπρόθεσμες προβλέψεις είναι σχεδόν αδύνατες. «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι και γι' αυτό χρειαζόμαστε τόσο πολύ χώρο», λέει ο Birgmann.

Η μεταφορά και προσωρινή αποθήκευση οχημάτων δεν είναι η μόνη πηγή εσόδων για τη Lagermax. Παρέχει και πολλές υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας. Εάν, για παράδειγμα, ένας γνωστός αυστριακός κατασκευαστής αναψυκτικών θέλει ένα διαφημιστικό εικαστικό και ένα κουτάκι αναψυκτικού τεραστίων διαστάσεων πάνω στο αυτοκίνητο του event, αναλαμβάνει δράση η Lagermax. Επίσης, τοποθετούνται εξοπλισμοί και γίνονται μετατροπές και σε πυροσβεστικά οχήματα στο Στρασβάλχεν, ενώ η Lagermax αναλαμβάνει και εργασίες βαφής για μεταχειρισμένα οχήματα που επιστρέφονται.

Η επιχείρηση συμπληρώνει 100 χρόνια ζωής. Σήμερα, οι μεταφορές οχημάτων και οι σχετικές υπηρεσίες αποτελούν, με διαφορά, τη βασική επιχειρηματική δραστηριότητα του Ομίλου. Η επέτειος της ίδρυσης της εταιρείας θα γιορταστεί αυτές τις εβδομάδες. Στο κέντρο: Ο Franz Birgmann και ο Christian Lippeck, στο νέο Actros του οποίου τοποθετήθηκε ο αριθμός AT 100 ειδικά για την επέτειο της εταιρείας.

Ο Birgmann και ο Lippeck γνωρίζονται πάνω από δέκα χρόνια. Ο διευθυντής εμπιστεύεται τον έμπειρο οδηγό φορτηγών και αυτός ήταν ο λόγος που ο Lippeck είναι ο πρώτος στη Lagermax που οδηγεί το νέο Actros. Ο Birgmann ήθελε να ξέρει ακριβώς πώς το όχημα επηρεάζει την καθημερινότητα των οδηγών και αναφέρεται στην ενσωμάτωση του νέου Actros στον στόλο ως «ορόσημο στην ιστορία της εταιρείας». Είναι προφανές, ότι αυτό που του αρέσει περισσότερο στη δουλειά του είναι η προσωπική επαφή με τους οδηγούς και οι εργασίες σχετικά με το φορτηγό. «Μόνο το πάθος οδηγεί στην εξειδίκευση» σχολιάζει ο Christian Lippeck.