Actualmente está a cargo de una flota de 530 portacoches, además de supervisar los vehículos de los numerosos contratistas que realizan transportes de vehículos en nombre de Lagermax en toda Europa. De temperamento tranquilo, durante la entrevista con «Transport», Birgmann no oculta el hecho de que es difícil encontrar un segmento en el transporte por carretera donde el estrés sea mayor que en el transporte de vehículos. «La competencia es altísima, el marco jurídico varía, incluso en la UE, de un país a otro, y los clientes son cada vez más exigentes».

En este contexto, las empresas de transporte tienen dos opciones estratégicas, explica Birgmann: «Algunos bajan los precios: pagan menos a sus conductores, trabajan con equipamientos menos costosos. Otros apuestan por soluciones técnicas que aumentan la productividad y garantizan tanto la calidad como los ingresos. En Lagermax nos hemos decidido por la segunda opción, y el nuevo Actros es una pieza clave en esta estrategia, así como nuestras carrocerías especiales».

En octubre de 2019, Lagermax comenzó a trabajar con el primer nuevo Actros en versión portacoches. Desde entonces, el conductor Christian Lippeck circula por carreteras europeas con MirrorCam y todas las demás innovaciones del buque insignia de Mercedes-Benz Trucks. Lippeck es un fanático de la tecnología, en su tiempo libre construye y diseña motocicletas personalizadas. «El primer portacoches con MirrorCam: ¡Es impresionante! Además, en muchas situaciones el espejo retrovisor digital me asiste mejor que un sistema de espejos convencional».

Lippeck también quedó maravillado por el nuevo Multimedia Cockpit: «Es de manejo intuitivo y moderno. ¡Además me permite conectar mi teléfono móvil a la red del vehículo!»

Buenos conductores y transportistas son las claves del éxito de Lagermax, y los camiones con un equipamiento atractivo contribuyen a fidelizarlos a la empresa. «Necesitamos profesionales que estén satisfechos con su camión, que sean capaces de asumir responsabilidad y que carguen y descarguen los vehículos sin que se produzcan daños», explica Birgmann. «Cualquiera que haya tenido que embarcar un coche de más 100.000 euros en un portacoches, sabe que no siempre es fácil».

Con los nuevos Actros, Lagermax no sólo quiere poner de relieve su imagen como líder innovador y captar conductores para la compañía. Este proveedor de servicios logísticos también quiere ahorrar dinero. Por ejemplo, con el consumo de combustible: «En las autopistas y en el tráfico interurbano, Predictive Powertrain Control contribuye a que los conductores practiquen un estilo de conducción eficiente», informa Birgmann. «Con más de 100.000 kilómetros por año y vehículo, cada punto porcentual que ahorramos es fundamental».

Para Lagermax también son decisivas las superestructuras inteligentes. La empresa trabaja con los fabricantes de carrocerías más conocidos en el segmento: Lohr, Rolfo y Kässbohrer. Los empresarios del sector saben que las superestructuras y los remolques comparativamente costosos tienen una vida útil dos veces más larga que la del camión en sí. El nuevo Actros, por ejemplo, está equipado con el modelo Metago, de Kässbohrer. Gracias a los sofisticados sistemas hidráulicos, el portacoches permite una carga económica en cuanto a espacio. Además, la arquitectura de la estructura es tan flexible que permite transportar una amplia variedad de vehículos de manera eficiente.

Franz Birgmann: «Nuestra filosofía es encontrar soluciones técnicamente sofisticadas para aumentar el coeficiente de carga y poder transportar más coches que aquellas empresas de la competencia que invierten menos en tecnología».

La tendencia a adquirir coches cada vez más grandes se ha redoblado con el auge de los vehículos deportivos utilitarios (SUV, por sus siglas en inglés), que necesitan más espacio que los coches que se transportaban hasta ahora. Ya que los precios del transporte no evolucionan a la par de este desarrollo, se requieren soluciones técnicas para que los vehículos puedan ser acondicionados de manera segura en una posición más inclinada que permita ahorrar espacio.

La carga útil también es un desafío, ya que las mayores dimensiones se traducen en más peso. Este es también el caso de los vehículos eléctricos, que, a causa de sus baterías, son significativamente más pesados que los coches convencionales. «Algunos vehículos pueden pesar hasta tres toneladas», asevera Birgmann. El empresario ha equipado todas sus tractoras con un ligero eje de tracción adicional para aumentar la carga útil.

Todos estos ejemplos muestran que las exigencias aumentan. Además, hay una intensa competencia en el mercado, controlado por unos pocos que a menudo tienen flotas de varios miles de camiones. Esta concentración garantiza la transparencia de los precios del transporte, situación que es aprovechada por los clientes para tratar de bajar los precios.

Birgmann considera que los contratos a largo plazo con los clientes son la única posibilidad para poder seguir invirtiendo en buenos equipos. «La brecha entre las altas exigencias y los costes, por un lado, y los precios que se obtienen en el mercado, por otro, difieren enormemente». El jefe de flota está convencido de que su filosofía de innovación en la elección del vehículo es la mejor estrategia para lograr un éxito sostenible: «¡Sólo así podemos aumentar la productividad y asegurar la calidad del transporte!»

La empresa Lagermax Autotransport GmbH quiere enfrentarse al futuro innovando, ya que ha dejado de considerarse un simple transportista que traslada vehículos de un punto a otro, para constituirse como empresa de servicios de movilidad. La firma organiza para sus empleados talleres donde intercambian ideas acerca de otros servicios que podría ofrecer la empresa. Para mucha gente, el coche como símbolo de estatus ha perdido importancia —especialmente cuando el uso del vehículo es solo ocasional. Esta tendencia ofrece una perspectiva para nuevos servicios. Birgmann: «Una posibilidad sería ofrecer la puesta a disposición de un vehículo a domicilio a una hora determinada, y la recogida del mismo por la noche».

Esta clara orientación hacia la diversificación también se manifiesta en la estructura de los clientes de la empresa. Los clientes clásicos de las empresas de transporte de vehículos siempre han sido plantas y distribuidores de los principales fabricantes de automóviles. Lagermax prepara los vehículos para el envío y, a pedido, los equipa a medida con botiquines de primeros auxilios, alfombras y fundas protectoras. Ya desde hace décadas se encuentran entre sus clientes concesionarios privados, vendedores de coches usados, empresas de alquiler de coches y operadores de grandes flotas de coches corporativos. A estos últimos se han añadido recientemente las empresas de carsharing y las principales plataformas de venta en línea.

En su sede de Straßwalchen, Lagermax cuenta con instalaciones de aproximadamente 600.000 metros cuadrados para atender las necesidades de todos estos clientes. Desde allí se transportan los vehículos a clientes de toda Austria y a países vecinos. Hay épocas en las que salen y entran de las gigantescas instalaciones alrededor de 1.000 vehículos diarios. Sin embargo, las fluctuaciones son a veces considerables, y es imposible hacer predicciones a medio plazo. «Pero debemos estar preparados para todo, y por eso necesitamos tanto espacio», asevera Birgmann.

Lagermax no ofrece solamente transporte y almacenaje temporal de vehículos, sino otros numerosos servicios de valor añadido: rotulados publicitarios, equipamiento de coches de bomberos o pintar carrocerías usadas.

La compañía existe desde hace 100 años. Desde entonces, el transporte de automóviles y los servicios asociados se han convertido en el mayor campo de actividad del grupo. Este año la empresa celebra su aniversario, y Franz Birgmann y Christian Lippeck le rinden un homenaje muy especial: en alusión al centenario, el nuevo Actros lleva el número AT 100.

Birgmann y Lippeck se conocen desde hace más de diez años. El jefe confía en el experimentado conductor, razón por la que a Lippeck le fue asignado el primer nuevo Actros de la empresa. Birgmann quería saber exactamente cómo funciona el vehículo en el día a día y considera que la incorporación del nuevo Actros a la flota es «un hito en la historia de la compañía». Es evidente que al jefe de Flota le encanta el trato con los conductores y el trabajo con los camiones. «Sólo la pasión te convierte en un experto», enfatiza Christian Lippeck.