Son cada vez más los Actros y Arocs que circulan por carreteras europeas sin los típicos retrovisores exteriores. En su lugar se ven dos pequeños soportes aerodinámicos, cada uno de ellos con una cámara, montados en el marco del techo de la cabina. Desde junio de 2019, Mercedes‑Benz suministra sus camiones pesados con MirrorCam: el primer y único fabricante del sector a nivel mundial que ofrece esta innovación. En la mayoría de los mercados europeos, el Actros con cabina L lleva la MirrorCam incluso como equipamiento de serie.

Los retrovisores digitales tienen un aspecto futurista y, gracias a sus ventajas aerodinámicas, reducen el consumo en hasta un 1,3 %. Además, el sistema aporta más seguridad que los retrovisores y espejos de ángulo muerto convencionales. Las prestaciones de la MirrorCam superan con creces los requisitos legales.

Patrick Hirth es mecánico en la división de Desarrollo de Cabinas de Daimler Truck AG y ha recorrido más de 200.000 kilómetros con la MirrorCam. Su veredicto: «Tras una breve fase de adaptación, el conductor no puede dejar de constatar, en muchísimas situaciones, las ventajas de la MirrorCam. Adelantar, maniobrar, conducir en condiciones de poca visibilidad, en las curvas: todo esto se hace ahora con más seguridad y menos estrés».

MirrorCam funciona a través de dos cámaras montadas a la izquierda y a la derecha del marco del techo. El sistema cuenta con dos amplios monitores instalados en los pilares A de la cabina, así como elementos de mando en la puerta y en el Multi‑Touch‑Display. Además, hay una tecla en el lado del acompañante, y opcionalmente junto a la litera para encender la MirrorCam cuando el motor está apagado. Las imágenes de las cámaras son transmitidas con una resolución de 720×1.920 píxeles a los dos monitores de 15,2 pulgadas. Al igual que en el sistema de espejos convencional, la imagen del monitor se divide en un campo de visión principal y otro de gran angular.

«Como las cámaras de la MirrorCam están montadas en el marco del techo y los monitores se encuentran dentro de la cabina, el conductor tiene una mejor visibilidad a través de las ventanillas laterals», explica Dirk Stranz, ingeniero de desarrollo de Daimler AG. «La vista en diagonal hacia delante ya no está obstruida por los retrovisores exteriores del sistema convencional. Esto es especialmente beneficioso en los cruces y rotondas, al maniobrar y en curvas cerradas».

MirrorCam también ayuda al conductor al retroceder, ya que la imagen de la pantalla cambia a una visualización especial de maniobra. Las maniobras en las curvas o esquinas son más fáciles, ya que todo se muestra en el tamaño habitual. Este modo de visualización se activa automáticamente al colocar la marcha atrás y permanece activado hasta una velocidad de diez km/h cuando se conduce hacia adelante o hasta que el conductor lo desactiva pulsando un botón.

«Las líneas de distancia en la pantalla de la MirrorCam también son muy útiles», asevera Dirk Stranz. «Ayudan al conductor a estimar mejor las distancias a los objetos que se encuentran detrás del vehículo. Al adelantar a otro vehículo, las marcas rojas, naranjas y amarillas en la pantalla derecha de la MirrorCam señalan si el camión ya puede volver con seguridad al carril derecho o si faltan aún un par de metros para alcanzar la distancia de seguridad».

Antes de la salida, el conductor deberá colocar, a través del panel de control de la puerta, una línea de referencia que le muestre en la pantalla el final del vehículo. «Para eso pongo mi chaleco fluorescente en el suelo a la altura del final del remolque y coloco la línea tomándolo como punto de referencia», explica el piloto de pruebas Hirth. Si el sistema detecta un cambio en la longitud de la unidad remolcada, avisa al conductor antes de comenzar el viaje a través de una línea intermitente.

Un aspecto clave de la MirrorCam se pone de manifiesto al girar con el semirremolque, ya que en estas situaciones la imagen de la cámara montada hacia el interior de la curva gira con el conjunto, de manera que el conductor nunca pierde de vista el final del remolque. En un sistema de espejos convencional, por el contrario, el espejo hacia el interior de la curva a menudo solo muestra la pared lateral del remolque. «Alguna que otra vez rocé la rama de un árbol con el final del remolque», admite Patrick Hirth. «Con la MirrorCam se minimiza el riesgo de llevarse algo por delante con la parte trasera del conjunto». Si bien el sistema está configurado para ser utilizado con remolques estándar, el radio de viraje siempre se puede adaptar a la unidad remolcada. Los remolques modernos permiten realizar estos ajustes automáticamente, ya que transmiten sus datos geométricos a la tractora. Si es necesario hacerlo manualmente, el conductor utilizará para ello las teclas del control de mando de la puerta.

En el Actros y en el Arocs, MirrorCam y asistente de giro trabajan de la mano. El asistente de giro ayuda al conductor a prevenir situaciones arriesgadas durante los giros a la derecha. El sistema emite señales de advertencia visuales y acústicas si existe riesgo de colisión con un objeto estacionario o en movimiento en el lado derecho del camión: primero aparece un triángulo amarillo en la pantalla de la MirrorCam en el lado del acompañante, luego un triángulo rojo.

De esta manera, el conductor generalmente puede frenar a tiempo si ha pasado por alto la presencia de algún objeto o persona al girar a la derecha. Esto es particularmente importante en el intenso tráfico de la ciudad con muchos ciclistas, peatones, patinetes eléctricos y automóviles. Además: el asistente de giro también funciona como un asistente de cambio de carril para el lateral derecho y advierte al conductor con un triángulo amarillo o rojo en el monitor de la MirrorCam si detecta la presencia de otro vehículo en el carril derecho.

MirrorCam tiene una ventaja de seguridad adicional sobre un sistema de espejos convencional. Algunos conductores circulan, sin darse cuenta, con espejos mal ajustados: Esto puede derivar en un peligroso ángulo muerto en el lateral derecho del vehículo que evita que el conductor se percate de la presencia de otros usuarios de la carretera. En algunas situaciones, un ligero ajuste de la posición del asiento es suficiente para crear un punto ciego en el lateral derecho. Esto se debe a que, con un espejo convencional, la línea de visión del conductor siempre se define mediante la fórmula «ángulo de incidencia igual a ángulo de desviación».

Con MirrorCam y asistente de giro, el problema del ángulo muerto desaparece, ya que las pantallas siempre muestran la misma imagen de la cámara, independientemente del ángulo desde el cual el conductor mira el monitor.

MirrorCam sigue trabajando mientras el conductor descansa: A través de botones ubicados en el lado del acompañante y junto a la cama, el conductor puede encender el sistema durante dos minutos, incluso cuando el motor está apagado, y así monitorear brevemente los alrededores del vehículo. «Esta es una función útil que mejora la seguridad de los conductores, ya que permite ver el área alrededor del vehículo en cualquier momento sin ser vistos. En caso de movimientos sospechosos de posibles ladrones junto al tanque de combustible o la carga, el conductor puede observarlos incluso con la cortina cerrada y, si es necesario, dar la alarma», asevera Patrick Hirth.

Por otro lado, los brazos de la cámara de la MirrorCam se pueden plegar en ambas direcciones y así minimizar el daño en caso de colisión con otros objetos. Debido al menor tamaño de las cámaras y a su montaje en alto hay mucho menos riesgo de que se enganchen en algo. Otra ventaja a la hora de revender el vehículo: Los camiones con MirrorCam salen de fábrica con puntos de montaje predefinidos en la puerta que permiten reequipar los vehículos con espejos convencionales.

¿Pueden la suciedad y la lluvia afectar las imágenes transmitidas por la MirrorCam?

En lo que respecta a espejos sucios o cristales empañados, la MirrorCam presenta muchas ventajas en comparación con los espejos convencionales. La alta posición de montaje de los brazos de la cámara, la pequeña pestaña de protección sobre la lente de la cámara, el revestimiento especial repelente al agua y la transmisión digital de la imagen a un display montado en la cabina garantizan la mejor protección contra suciedad y empañamiento. MirrorCam cuenta además con un sistema de calefacción que se enciende automáticamente cuando las temperaturas descienden por debajo de los 15 grados centígrados.

¿Algunos usuarios han señalado que por la noche y durante el crepúsculo se observa un excesivo ruido en la imagen. ¿Puede ser esto una desventaja con respecto a los retrovisores convencionales?

No. Durante las horas del crepúsculo, MirrorCam aporta indiscutibles ventajas. Las cámaras son altamente luminosas, y los displays pueden mostrar una imagen más clara que la original. El conductor recibe una mejor información de su entorno que con un retrovisor convencional. Además, la luminosidad de la imagen se adapta a la luz del entorno, de manera que no ciega al conductor. Todo esto funciona tanto en la carretera como en un túnel con luz artificial. Sin embargo: Si afuera está completamente oscuro, la MirrorCam solo puede mostrar las áreas iluminadas por el vehículo mismo, lo que también sucede con los retrovisores convencionales. Para la MirrorCam, nuestro equipo de desarrollo ha elegido una configuración en la que la imagen ofrece la máxima información, y esto es lo que origina el ruido que se percibe en la imagen de noche.

¿Por qué las imágenes de los monitores no son tan nítidas como las de mi teléfono móvil?

Para nosotros fue más importante considerar el modo de percepción visual de los conductores que la densidad de píxeles: La diagonal de pantalla de 15,2 pulgadas de los displays de la MirrorCam coincide con la forma de los espejos convencionales. De esta manera se pueden estimar la distancia y la velocidad de un coche que circula por detrás de acuerdo al tamaño. Es verdad que los displays de los teléfonos móviles modernos tienen una resolución superior, pero hay que tener en cuenta que el aparato se encuentra a una distancia inferior y que la pantalla es además muy pequeña. Las pantallas de la MirrorCam están más alejadas, y a mayor distancia, menores detalles se perciben con la vista. Según mi opinión, no es necesario que la MirrorCam ofrezca una resolución similar a la de los móviles. Además, es importante saber que la MirrorCam es un sistema central de seguridad, y que ha sido diseñado de acuerdo con los más altos requisitos de seguridad y para garantizar la máxima fiabilidad. Un teléfono móvil fracasaría en este aspecto.

¿Puedo ajustar el brillo cuando tengo la impresión de que me está deslumbrando?

Sí, el brillo se puede ajustar individualmente a gusto del conductor y de acuerdo con las condiciones climáticas y la hora del día. Estos cambios se realizan fácilmente a través de la Multi‑Touch‑Display o mediante las teclas del volante multifunción, también por separado para el display derecho e izquierdo. En los menús «Visualización y brillo», «Brillo de la pantalla», «MirrorCam» se encuentran los botones virtuales.

¿Qué sucede con los conductores que llevan gafas, ya sea de uso diario o de sol?

Los displays de la MirrorCam pueden ser visualizados perfectamente por personas que llevan gafas. La ventaja para ellos es que, por la posición de las pantallas, no tienen que desplazar la vista mucho hacia la derecha o izquierda a lo largo de los pilares A para visualizar el tráfico que hay detrás del vehículo, así que el marco de las gafas molesta menos. Sin embargo, puede suceder que los conductores con gafas tengan más problemas para acostumbrarse a los nuevos ángulos de visión y a las distancias. En este caso, primero habría que verificar que las gafas sean las apropiadas. Los cambios en nuestra visión avanzan gradualmente, y a menudo pasan desapercibidos, por lo que es necesario verificar regularmente la graduación de las gafas. Estas deben adecuarse al lugar de trabajo, tanto si se trabaja sentado en un escritorio o al volante. En general, conducir con gafas de sol tampoco es un problema. Sin embargo, la visión dependerá de la calidad de las lentes. Las gafas de sol siempre tienen ventajas y desventajas, tanto con la MirrorCam como con los retrovisores convencionales.

¿Por qué les cuesta a algunos conductores conducir marcha atrás en línea recta con la MirrorCam?

Por lo general, esa sensación desaparece una vez que el conductor se ha familiarizado con el sistema. Para las maniobras de retroceso, la MirrorCam ofrece dos visualizaciones. Por defecto, la gran pantalla principal muestra el área cercana al camión, mientras que la parte inferior muestra el área más alejada. Esta división es muy útil cuando el conductor da marcha atrás haciendo un giro. Sin embargo, si sólo retrocede en línea recta, a menudo es mejor desactivar la función. Esto se hace fácilmente a través de una tecla en el panel de control de la puerta. Al principio también es inusual para el conductor que, al retroceder en línea recta, tiene mayor campo visual que con los retrovisores convencionales. Esto se debe a que las cámaras están posicionadas un poco más hacia afuera que los espejos. Para acostumbrarse a esto, lo mejor es mirar al principio ambas pantallas alternativamente. Si siempre se mira solo una de las pantallas, se puede tener la impresión de estar desplazándose en ángulo, aunque en realidad sea en línea recta.

Señor Stranz, ¡muchas gracias por la entrevista!