Nykyään tämä rennolta vaikuttava salzburgilainen on 530 autonkuljettajan esimies ja pitää silmällä myös niitä lukuisia kuljetusliikkeitä, jotka kuljettavat autoja itsenäisinä yrittäjinä Lagermax-yhtiön toimeksiannosta eri puolille Eurooppaa. Rauhallisuudestaan huolimatta Birgmann tekee haastattelun aikana selväksi, että maanteiden tavaraliikenteessä tuskin on sellaista aluetta, jolla stressitaso olisi korkeampi kuin autonkuljetusalalla. ”Kaikilla toimijoilla on äärimmäinen kilpailupaine, lainsäädännön asettamat puitteet ovat EU:sta huolimatta erilaiset eri maissa, ja asiakkaat ovat yhä vaativampia.”

Tässä tilanteessa kuljetusyrityksillä on kaksi strategista vaihtoehtoa, selittää Birgmann: ”Toiset tekevät kaiken yhä halvemmalla: halvemmat kuljettajat, halvempi kalusto. Toiset panostavat teknisiin ratkaisuihin, jotka parantavat tuottavuutta ja varmistavat sekä laadun että tuoton. Me Lagermax-yhtiössä päädyimme toiseen vaihtoehtoon, ja uusi Actros on kiinteä osa tätä strategiaa erikoispäällirakenteidemme tavoin.”

Lagermax otti ensimmäisen uuden Actrosin käyttöön autonkuljetusautona lokakuussa 2019. Siitä lähtien kuljettaja Christian Lippeck on ajanut MirrorCamilla ja kaikilla muilla Mercedes-Benz Trucksin lippulaivan uutuuksilla varustettua autoa. Lippeck on tekniikkafriikki. Kotona hän rakentaa vapaa-ajallaan kustomoituja moottoripyöriä. ”Ensimmäinen autonkuljetusauto, jossa on MirrorCam – se kerää ehdottomasti katseita! Lisäksi digitaalinen taustapeili tukee minua näyttöjen avulla monissa tilanteissa paremmin kuin perinteinen peilijärjestelmä.”

Myös uusi Multimedia Cockpit miellyttää Lippeckiä: ”Se on erittäin selkeä ja nykyaikainen. Kaikki toimii älypuhelimesta tutulla tavalla. Riittää, kun yhdistän matkapuhelimeni, niin olen valmiina lähtöön!”

Hyvillä kuljettajilla ja kuljetusliikkeillä on suuri merkitys Lagermax-yhtiön menestykselle. Hyvin varustellut kuorma-autot ovat tekijä, joiden avulla heitä voidaan houkutella yritykseen ja pitää siellä. ”Tarvitsemme kuljettajia, jotka ovat tyytyväisiä kuorma-autoonsa ja jotka pystyvät ottamaan vastuuta sekä lastaamaan ja purkamaan autot ilman vaurioita”, selittää Birgmann. ”Jos on joskus joutunut lastaamaan yli 100.000 euron arvoista henkilöautoa autonkuljetusautoon, tietää, ettei se ole aina helppoa.”

Lagermax ei halua uuden Actrosin avulla pelkästään korostaa imagoaan innovaatiojohtajana ja houkutella kuljettajia yritykseen. Lisäksi kuljetuspalveluiden tarjoaja haluaa nimittäin säästää riihikuivaa rahaa. Esimerkkinä polttonesteen kulutus: ”Moottoriteillä ja maantieliikenteessä älykäs Predictive Powertrain Control -vakionopeussäädin auttaa kuljettajia ajamaan niin, että polttonestettä säästyy mahdollisimman paljon”, kertoo Birgmann. ”Kun ajosuorite on yli 100.000 kilometriä vuodessa ajoneuvoa kohti, on jokainen säästetty prosentti tärkeä yrityksemme menestyksen kannalta.”

Myös älykkäät päällirakenteet ovat Lagermaxille ratkaisevia. Yritys tekee yhteistyötä segmentin tunnettujen päällirakennevalmistajien kanssa, kuten Lohr, Rolfo ja Kässbohrer. Alalla pätee edelleen nyrkkisääntö, että verrattain kalliit päällirakenteet ja perävaunut ovat yleensä käytössä kaksi kertaa niin kauan kuin kuorma-auto. Esimerkiksi uusi Actros on varustettu Kässbohrerin mallilla Metago. Kätevien hydraulisten järjestelmien ansiosta autonkuljetusauton voi lastata erittäin tiiviisti. Lisäksi päällirakenteen pohjaratkaisu on niin joustava, että mukana voidaan kuljettaa tehokkaasti mitä erilaisimpia ajoneuvoja.

Franz Birgmann: ”Filosofiamme on löytää teknisesti vaativia ratkaisuja, joilla voimme lisätä kuormann kokoa ja lopulta ehkä ottaa kyytiin yhden auton enemmän kuin ne kilpailijat, jotka sijottavat tekniikkaan vain vähän rahaa.”

Taustaksi: Monista henkilöautoista on tullut viime vuosina yhä suurempia. Esimerkiksi yhä suositummaksi tulleet kaupunkimaasturit tarvitsevat nykyään enemmän tilaa korkeus- ja leveyssuunnassa kuin entiset keskivertoautot. Kuljetusten hinnat eivät palveluntarjoajien vahingoksi aina seuraa tätä kehitystä. Siksi tarvitaan teknisiä ratkaisuja, jotta autot voidaan lastata kaltevampaan asentoon turvallisesti ja samalla tilaa säästäen.

Myös hyötykuorma asettaa yhä suuremman haasteen, sillä kun henkilöautojen mitat kasvavat, myös niiden paino nousee. Tämä koskee erityisesti sähköautoja, jotka ovat akkujensa takia huomattavasti painavampia kuin perinteiset henkilöautot. ”Jotkut autot painavat jopa kolme tonnia!” kertoo Birgmann. Hän on jo varustuttanut kaikki vetoautot ylimääräisellä erityisen kevyellä välitelillä hyötykuorman korottamiseksi.

Kaikki nämä esimerkit osoittavat, että vaatimukset kasvavat. Lisäksi kilpailu on kovaa: Alan äänitorvena toimivat nykyään muutamat suuret toimijat, joilla on jopa useiden tuhansien kuorma-autojen ajokalustot. Suhteellisen suuri keskittyminen takaa kuljetushintojen läpinäkyvyyden. Lähettäjien ostajat käyttävät tätä hyväkseen tinkiäkseen jokaisen toimeksiannon kohdalla vielä yhden prosentin, jos vain mahdollista.

Birgmann pitää pitkäaikaisia sopimuksia asiakkaiden kanssa kuitenkin keskipitkällä aikavälillä ainoana mahdollisuutena voida sijoittaa hyvään laitteistoon myös jatkossa. ”Ristiriita, joka on nousseiden vaatimusten ja kustannusten sekä toisaalta markkinoilta saatavien hintojen välillä, ei saa kasvaa enää suuremmaksi!” Ajokalustopäällikkö on vakuuttunut, että hänen autojen valintaa koskeva innovaatiofilosofiansa on oikea tie menestykseen pitkällä aikavälillä: ”Vain näin voimme samalla lisätä tuottavuutta ja varmistaa kuljetuslaadun!”

Lagermax Autotransport GmbH haluaa kohdata myös tulevaisuuden innovatiivisesti: Yritys ei pidä itseään enää pelkkänä kuljettajana, joka vie autot pisteestä A pisteeseen B, vaan liikkuvuuspalveluiden tarjoajana. Yrityksen työntekijät pohtivat tulevaisuustyöpajoissa, millaisia lisäpalveluita jatkossa voitaisiin tarjota. Monille ihmisille oma auto statussymbolina ei ole enää niin tärkeä kuin aiemmin – erityisesti, jos he tarvitsevat autoa vain tilapäisesti. Tämä trendi tarjoaa yhden näkökulman uusiin palveluihin. Birgmann: ”Jos yksityisasiakas haluaisi auton kotiovelleen Wieniin aamulla kello 9, voimme jatkossa tarjota tällaista, samoin kuin siihen liittyvän just-in-time-noudon illalla.”

Yrityksen laajennettu strateginen suunta heijastaa myös sen asiakasrakennetta. Autonkuljettajien perinteisiä asiakkaita ovat tähän asti olleet tehtaat ja suurten autonvalmistajien myyntiosastot. Lagermax laittaa autot lähetysvalmiiksi ja varustaa ne haluttaessa esimerkiksi ensiapulaatikolla, jalkatilan matoilla ja istuinsuojilla. Vakioasiakaskuntaan ovat jo vuosikymmeniä kuuluneet myös yksityiset autotalot, käytettyjen autojen myyjät, autovuokraamot sekä suurten työsuhdekalustojen toiminnanharjoittajat. Suhteellisen uusia asiakkaita ovat sen sijaan carsharing-palveluiden tarjoajat ja suuret verkkomyyntialustat.

Lagermaxilla on pelkästään Strasswalchenin toimipaikassa n. 600.000 neliömetrin alue, jotta se voi palvella kaikkia näitä asiakkaita – kyseessä on valtava pysäköintipaikka, joka ulottuu horisonttiin asti. Täältä käsin palvellaan asiakkaita ympäri Itävaltaa ja naapurimaita. Toimipaikkaan tulee päivittäin jopa 1.000 autoa. Jos kaikki sujuu hyvin, samana päivänä valtavasta terminaalista myös lähtee sama määrä autoja. Vaihtelu on kuitenkin ajoittain suurta, ja keskipitkän aikavälin ennusteita on lähes mahdotonta antaa. ”Meidän on oltava varautuneita, ja siksi tarvitsemme myös näin paljon tilaa”, kertoo Birgmann.

Lagermax ei kuitenkaan ansaitse rahojaan vain autojen kuljetuksesta ja välivarastoinnista. Tarjontaan kuuluvat myös monet lisäarvoa tuovat palvelut: Jos esimerkiksi tunnettu itävaltalainen virvoitusjuomavalmistaja haluaa tapahtuma-autoaan koristamaan mainosmaalauksen sekä valtavan tölkin, Lagermax pystyy toteuttamaan toiveen. Strasswalchenissa varustellaan ja muutetaan myös paloautojen varustusta. Lisäksi Lagermax tekee maalaustöitä palautetuille käytetyille autoille.

Yritys on jo 100-vuotias. Autonkuljetukset ja niihin liittyvät palvelut ovat kasvaneet tänä aikana konsernin ylivoimaisesti suurimmaksi liiketoiminta-alueeksi. Yrityksen juhlavuotta juhlitaan tällä viikolla. Kaiken keskellä ovat Franz Birgmann ja Christian Lippeck, jonka uusi Actros varustettiin pyöreiden vuosien kunniaksi yrityksen sisäisellä numerolla AT 100.

Birgmann ja Lippeck ovat tunteneet toisensa jo yli kymmenen vuotta. Päällikkö luottaa kokeneeseen kuorma-autonkuljettajaan – tämä on yksi syy siihen, miksi Lippeck ajaa ensimmäisenä Lagermaxilla uutta Actrosia. Birgmann halusi tietää tarkalleen, kuinka auto toimii kuljettajan arjessa, ja kutsuu uuden Actrosin integrointia ajokalustoon ”virstanpylvääksi yrityksen historiassa”. Miehestä huomaa, että hän pitää työssään edelleen eniten henkilökohtaisesta kontaktista kuljettajiin sekä työstä kuorma-autojen parissa. ”Asiantuntijaksi tulee vain, jos on innostusta!” toteaa Christian Lippeck.