Franz Birgmann doit ainsi gérer 530 ensembles porte-voitures et surveiller les nombreux affrétés qui transportent, pour le compte de Lagermax, des véhicules dans toute l’Europe. Malgré son air calme lors de son interview avec «Transport», il admet qu’aucun autre secteur des transports ne génère autant de stress. «Tous les acteurs sont soumis à une pression concurrentielle extrême, les conditions générales sont différentes dans chaque pays, malgré l’UE, et les clients sont de plus en plus exigeants.»

Dans cette situation les transporteurs de voitures ont deux options stratégiques, explique Franz Birgmann: «Les uns ont recours au moins cher: chauffeurs et équipement. Les autres misent sur les solutions techniques qui augmentent la productivité et garantissent la qualité ainsi que le rendement. Chez Lagermax, nous avons choisi la deuxième solution: le nouvel Actros est la composante essentielle de cette stratégie avec nos superstructures spéciales.»

En octobre 2019, Lagermax a reçu le premier nouvel Actros en version porte-voitures. Depuis lors, le chauffeur Christian Lippeck roule avec le système MirrorCam et toutes les autres nouveautés techniques du produit phare de Mercedes-Benz Trucks. Pendant son temps libre, il construit des motos customs. «Le premier porte-voitures avec MirrorCam – il ne passe pas inaperçu! En outre, avec l’affichage sur écran, ce système de rétroviseur numérique m’est d’une bien plus grande aide que les rétroviseurs classiques.»

Le nouveau Multimedia Cockpit a aussi séduit Christian Lippeck: «Il est absolument clair et moderne. Tout fonctionne ici comme j’en ai l’habitude avec le smartphone. Je peux tout simplement brancher mon portable et c’est parti!»

Les bons chauffeurs, de la maison ou affrétés, jouent un grand rôle dans le succès de Lagermax. Les camions bien équipés sont des atouts qui les attirent et les retiennent. «Nous avons besoin de chauffeurs satisfaits de leur camion, qui peuvent assumer une responsabilité et assurer en toute sécurité le chargement et le déchargement», déclare Franz Birgmann. «Ceux qui ont déjà chargé une voiture de plus de 100.000 euros sur un porte-véhicules savent que cela n’est pas toujours facile.»

Mais avec le nouvel Actros, Lagermax ne veut pas seulement souligner son image de leader dans l’innovation et séduire les chauffeurs. L’entreprise voudrait aussi économiser de l’argent. Par exemple, au niveau de la consommation. «Sur autoroute et en trafic interurbain le régulateur de vitesse intelligent Predictive Powertrain Control aide le chauffeur à conduire à l’économie», raconte Franz Birgmann. «Avec plus de 100.000 km par an et par véhicule, chaque point d’économie en pourcentage est important pour notre succès.»

Autre aspect important pour Lagermax: les superstructures intelligentes. L’entreprise travaille ici avec des carrossiers de renom comme Lohr, Rolfo et Kässbohrer. En règle générale dans le secteur, les superstructures et remorques relativement chères restent deux fois plus longtemps en service que les véhicules tracteurs. Le nouvel Actros, par exemple, est équipé du modèle Metago de Kässbohrer. Grâce à de complexes systèmes hydrauliques, le porte-voitures peut être chargé en économisant la place au maximum. En outre, l’agencement de la superstructure est si flexible qu’on peut y charger sans problème les véhicules les plus différents.

Franz Birgmann poursuit: «Notre philosophie consiste à trouver des solutions de haute technicité pour accroître le facteur chargement et emporter peut-être en fin de compte une voiture de plus que les concurrents qui investissent moins dans la technologie.»

Petite explication: ces dernières années, beaucoup de voitures ont vu leurs dimensions augmenter. Par exemple, les SUV à la popularité croissante ont besoin de davantage de place en hauteur et en largeur que les voitures classiques. Mais au grand dam des prestataires, les prix du transport ne suivent pas cette évolution. Il faut alors recourir à des solutions techniques pour transporter les véhicules en toute sécurité et en exploitant au maximum la place disponible.

La charge utile constitue également un défi croissant, car les voitures se sont aussi alourdies. Cela vaut d’autant plus pour les véhicules électriques qui, à cause de leurs batteries, sont nettement plus lourds que les voitures classiques. «Certains véhicules peuvent peser jusqu’à trois tonnes», raconte Franz Birgmann. Il a déjà fait équiper tous les tracteurs d’un essieu directeur avant particulièrement léger, afin d’augmenter la charge utile.

Tous ces exemples montrent que les exigences s’accroissent. A cela s’ajoute la forte concurrence: le ton est donné aujourd’hui par un petit nombre d’opérateurs disposant d’un parc de plusieurs milliers de camions. Cette forte concentration assure la transparence des prix des transports. Les acheteurs des chargeurs en profitent pour obtenir à chaque commande une réduction du prix.

Franz Birgmann considère toutefois les contrats à long terme avec les clients comme la seule possibilité pour investir aussi à l’avenir dans un bon équipement. «Il ne faut pas que l’écart continue à se creuser entre les exigences, notamment en termes de tarif, et les prix pouvant être pratiqués sur le marché.» Le chef de parc est convaincu que sa philosophie de l’innovation est la bonne solution pour garantir un succès durable: «C’est le seul moyen pour nous d’augmenter la productivité tout en garantissant la qualité des transports.»

Dans son ensemble, la société Lagermax Autotransport veut d’ailleurs aborder l’avenir de manière innovante: elle ne se conçoit plus seulement aujourd’hui comme un simple transporteur qui achemine des véhicules d’un point A à un point B, mais plutôt comme un prestataire de mobilité. Dans des ateliers de R&D, les employés réfléchissent sur les services supplémentaires que l’entreprise pourrait offrir à l’avenir. Pour beaucoup, la voiture personnelle n’est plus un symbole de statut social, surtout lorsqu’elle ne représente plus qu’un besoin temporaire. Cette tendance offre des perspectives pour de nouvelles prestations supplémentaires. Franz Birgmann précise: «Si un client privé veut avoir le matin à 9 h une voiture devant son domicile à Vienne, nous pourrons parfaitement offrir cela à l’avenir, tout comme la prise en charge le soir selon une gestion à flux tendu.»

L’orientation stratégique élargie de l’entreprise reflète aussi la structure de la clientèle. Les clients classiques des transporteurs de voitures sont depuis toujours les usines et les services de distribution des constructeurs. Lagermax assure la préparation des véhicules pour le transport et les dote, sur demande, de l’équipement nécessaire comme la trousse de secours, les tapis de sol et les housses de protection. Parmi la clientèle attitrée depuis des décennies: distributeurs automobile, vendeurs de voitures d’occasion, loueurs de voitures et opérateurs de voitures de fonction. Les clients plutôt nouveaux sont les prestataires d’autopartage et les plates-formes de vente en ligne.

Lagermax dispose à Strasswalchen d’un site de 600.000 m² pour servir tous ces clients. C’est un gigantesque parking qui s’étend jusqu’à l’horizon. De là, les clients sont desservis dans toute l’Autriche et dans les pays limitrophes. Chaque jour, jusqu’à 1.000 véhicules arrivent sur le terrain. Si tout va bien, c’est le même nombre qui quitte ce vaste terminal au cours de la journée. Mais les fluctuations sont parfois considérables et il est presque impossible de faire des prévisions à moyen terme. «Nous devons être toujours adaptés à la situation et c’est pourquoi il nous faut autant de place», fait remarquer Franz Birgmann.

Mais Lagermax ne gagne pas seulement son argent avec le transport et l’entreposage de véhicules. Beaucoup de services à valeur ajoutée sont aussi offerts. Par exemple, lorsqu’un limonadier autrichien désire une peinture spéciale avec une cannette surdimensionnée pour son camion publicitaire, Lagermax répond présent. Les voitures de pompiers sont aussi équipées et transformées à Strasswalchen. Et Lagermax se charge des travaux de peinture pour les véhicules d’occasion qui sont retournés.

L’entreprise existe depuis un siècle. Les transports de voitures et les services annexes sont devenus au fil du temps les activités majeures du groupe. L’anniversaire marquant a été dignement célébré. Au cœur des manifestations: Franz Birgmann et Christian Lippeck, dont le nouvel Actros a reçu pour l’occasion la plaque AT 100.

Les deux hommes se connaissent depuis plus de dix ans. Le patron fait confiance à un chauffeur expérimenté. C’est pourquoi Christian Lippeck est le premier chez Lagermax à conduire un nouvel Actros. Franz Birgmann voulait savoir avec précision comment se comporte le véhicule dans le quotidien du chauffeur. L’intégration du nouvel Actros dans le parc est aujourd’hui pour lui «un important jalon dans l’histoire de l’entreprise». Comme on le voit, ce qu’il aime avant tout dans son métier, c’est le contact personnel avec les chauffeurs et le travail avec les camions. «C’est seulement avec la passion qu’on devient un expert!», conclut Christian Lippeck.