Ben quattro CV da un litro di cilindrata, trasmissione a cinghia, semplici freni antisbandamento, cerchi di ferro e l’inequivocabile sovrastruttura di una carrozza: sebbene la Fenice (Phoenix) abbia ispirato il nome del veicolo, inizialmente l’invenzione di Gottlieb Daimler non rinasce come un dio dalle proprie ceneri. Eppure: le basi sono poste, l’autocarro vede la luce per la prima volta. Il primo acquirente si trova in Inghilterra. Al funzionamento del veicolo è preposta una squadra formata da tre persone: due persone sono impegnate nella conduzione del veicolo, la terza persona deve precedere il veicolo con una bandiera rossa.

Nel frattempo Carl Benz si dedica al «veicolo per le consegne», oggi denominato «veicolo commerciale». Il primo veicolo costruito – con motore a cilindro singolo (5 CV), cambio a tre marce e carico utile di 300 chilogrammi – andò in Francia, divenendo di proprietà di un grande magazzino di Parigi.

La produzione cresce e la concorrenza non sta a guardare: nel 1926 la Daimler‑Motoren‑Gesellschaft e la Benz & Cie. riuniscono le proprie forze fondendosi nella Daimler‑Benz AG. Nell’anno precedente avevano prodotto insieme più di 6.000 autocarri impiegando 15.000 collaboratori negli stabilimenti di Mannheim, Gaggenau, Untertürkheim, Berlin‑Marienfelde e Sindelfingen.

Sul piano estetico la fusione è suggellata da un nuovo marchio: combina la Stella Mercedes di Daimler e la corona di alloro di Benz.

Dal 1923 l’attenzione è rivolta ai motori diesel di Benz & Cie. Riescono ad affermarsi però soltanto quando Robert Bosch, nel 1927, inizia a produrre in serie la propria pompa di iniezione. La marcia trionfale a questo punto è inarrestabile: il motore diesel diventa standard negli autocarri pesanti, ad es. il Mercedes‑Benz L 5, proprio come nel segmento degli autocarri leggeri con il Mercedes Lo 2000. Quest’ultimo va a ruba, arrivano ordini persino dalla remota Cina.

Alla fine della guerra la produzione automobilistica si trascina con difficoltà.Il primo nuovo modello firmato Daimler‑Benz risale al 1949. E colpisce nel segno. Al successo contribuisce, ad esempio, il nuovo motore diesel OM 312. Efficiente e parsimonioso, si distingue per l’elevata silenziosità. A partire dal 1954 è inoltre disponibile con sovralimentazione con turbocompressore a gas di scarico.

Costruito in modo semplice ma decisamente solido, l’L 3250 risponde alle esigenze del tempo. Ha addirittura un elemento in più rispetto alla maggior parte di vetture: un riscaldamento.

Nessun altro tipo di autocarro è stato destinato ad un successo così duraturo come i veicoli a cabina semiavanzata di Mercedes‑Benz: estremamente robusti e dall’elevato carico utile, con un notevole comfort di marcia e tecnica moderna nonché un cambio sincronizzato a cinque marce, conquistano il mercato tedesco e diventano per anni campioni dell’export per eccellenza. L’ultimo lascia lo stabilimento di Wörth soltanto a metà degli anni ’90! Un successo quasi senza eguali e ancora oggi questi veicoli svolgono il proprio lavoro in modo affidabile in tutto il mondo.