Martin Nachtergaele, bedrijfsleider van het transportbedrijf Manatrans uit Zulte, startte in 1985 als zelfstandige transporteur met 1 vrachtwagen.  Het was aanvankelijk de bedoeling om alleen te blijven rijden, maar de vraag was groot en enkele jaren later kwam er een 2^de vrachtwagen en chauffeur bij.  Vandaag telt zijn vloot 10 voertuigen waarvan vijf voertuigen worden ingezet om nationaal te rijden en de andere vijf leggen trajecten af tussen België en Frankrijk.  90% van de ladingin bestaat uit bouwmaterialen zoals isolatie, stenen, hout, of soms papier.  Kooiaapwagens worden voorzien om te laden en lossen, want dat doen de chauffeurs ook zelf.  Eén van de voertuigen dient uitsluitend voor het vervoer van ramen en deuren. 

De vloot bestaat vandaag uit 10 Mercedes-Benz Actros voertuigen, één MP 3, 8 MP 4’s en 1 gloednieuwe Actros 5.   In juni gaat ook het oudste voertuig weg en wordt het eveneens vervangen door een nieuwe Actros.  De eigenaar geeft de nieuwe voertuigen door aan zijn chauffeurs en bestuurt telkens zelf het oudste voertuig.  De chauffeurs zijn dan ook erg blij wanneer ze een nieuw voertuig mogen besturen, ze beschouwen het als een beloning. 

Toch waren het niet altijd Mercedes-Benz trucks in de vloot, want Manatrans reed aanvankelijk met MAN en DAF.  Door de vele depannages en stilstand, werd er overgeschakeld naar Mercedes-Benz Trucks.  Sinds 2009 wil de heer Nachtergaele geen ander merk meer.  “De garagekosten zijn ongeveer 50% lager als bij de concurrenten.  In de 10 jaar dat er met Mercedes Trucks gereden werd, is er nog nooit een voertuig moeten gedepanneerd worden.  Dat was voordien wel anders.”

De heer Nachtergaele heeft voor het eerst met de nieuwe Actros gereden tijdens een klantenevenement in Barcelona tijdens de maand maart van 2019.  En ook via garage Ghistelinck heeft hij nadien nog een testrit kunnen doen.  “Het nieuwe voertuig met de Mirrorcams, dat was wel wennen.”  Ondanks de duidelijke voordelen van de MirrorCam, prefereert hij toch de helderheid van een spiegel en rijdt hij nog met een ouder voertuig mét spiegels.  Daarom zetten we het interview verder met Fabien Dartois, de sympathieke chauffeur die nu sinds enkele maanden de gelukkige bestuurder is van de New Actros.

Nadat hij de nieuwe technologieën van de Actros 5 op internet gezien had en hij onderweg in Frankrijk een demo zag rijden, keek hij enorm uit naar de komst van dit nieuwe voertuig in de vloot van Manatrans.  Elke chauffeur is blij wanneer hij een nieuw voertuig mag besturen, maar deze coole en futuristische vrachtwagen beschouwde Fabien als een echt geschenk, een beloning voor jaren van trouwe dienst.

Veel chauffeurs zijn terughoudend ten opzichte van zo veel technologische nieuwigheden, maar zo niet bij Fabien.  Integendeel.  De uitleg bij aflevering was spijtig genoeg slechts beknopt, maar dat weerhield Fabien er niet van om tijdens en na zijn werkuren alle functies en hun werking uit te zoeken. “Je leert het voertuig het beste kennen, door zelf allerlei uit te testen”.  Zo is hij erg onder de indruk van het nieuwe dashboard met de displays en apps.  “Het is erg trendy én makkelijk in gebruik.”
Het meest indrukwekkende feature is volgens Fabien, de vervanging van de spiegels door de MirrorCams.
“Het zicht rondom het voertuig is extreem veel beter.  Ten eerste wordt je zicht niet belemmerd door grote spiegels, maar bovendien dekken de camera’s de dode hoek af, kan je zien tot aan het uiteinde van je trailer en zijn er lijntjes op het scherm die de afstand van achterliggende voertuigen weergeven.  Vooral in steden is dit systeem erg veilig, omdat je bij het rechts afslaan nu zeker weet dat er geen fietser of voetganger onder je wagen terechtkomt.”

Hoewel het voertuig pas sinds enkele maanden aan het werk is, én bovendien bij erg slechte weersomstandigheden (denk maar aan al de stormen die ons land geteisterd hebben), stelt men nu reeds een verminderd verbruik van 3 à 4 liter per 100 km vast. Dat is alvast goed nieuws voor de kosten van het bedrijf.

Mercedes-Benz Trucks dankt de heren Nachtergaele en Dartois voor hun ontvangst en wenst hen nog vele veilige kilometers toe.