Rond 150 jonge mensen slagen elk jaar bij de Verkehrsakademie Münsterland (VAM) voor hun rijbewijs Klasse CE of C die ze kwalificeert voor het besturen van zware vrachtwagens met of zonder aanhanger. “Wij mogen niet klagen over een gebrek aan interesse”, zegt Juniorchef Daniel Autmaring. Maar de 27‑jarige weet ook: wie de behoefte aan jong talent in de transportbranche als maatstaf neemt, heeft nog meer geslaagde personen nodig. Want er dreigt een tekort aan chauffeurs. Ook daarom vertrouwt de Verkehrsakadamie op de Actros.

Daniel Autmaring en zijn collega’s weten het zeker: het topmodel van Mercedes‑Benz Trucks biedt – juist als leswagen – veel mogelijkheden om jonge mensen te overtuigen van een carrière achter het stuur en op die manier een tekort aan chauffeurs te voorkomen. Ten slotte heeft de Actros de modernste techniek aan boord die er momenteel beschikbaar is voor een truck. Zoals de MirrorCam die de spiegels vervangt. Of ook de Active Drive Assist die staat voor de overstap naar geautomatiseerd rijden. En dan hebben we het nog niet gehad over de uitgebreide cruise control en regeling van de transmissie, de Predictive Powertrain Control.

Bij VAM willen ervaren instructeurs de beginners meteen vertrouwd maken met deze assistentiesystemen. “Als de deelnemers er eenmaal kennis mee hebben gemaakt, zijn ze in de regel heel enthousiast en zien snel de voordelen”, zegt Daniel Autmaring. “Vooral de jonge generatie is voor het merendeel vertrouwd met techniek, probeert de assistentiesystemen met grote interesse uit en voelt zich in de nieuw vormgegeven cockpit van de Actros met de twee displays van begin af prettig.”

De Verkehrsakademie gebruikt een Actros 2545, het eerste exemplaar dat speciaal werd uitgerust voor de rijschool. Deze uitrusting beschikt over een extra stoel in het midden. Die biedt plaats aan de instructeur, zodat hij of zij vooral in de eerste lesuren dichtbij de leerling zit, – bijvoorbeeld om uit te leggen hoe de displays op de A‑zuilen werken, waarop de beelden van de MirrorCam te zien zijn. Bovendien zijn in de voetenruimte voor de middelste en rechterstoel pedalen aangebracht, zodat de instructeur kan corrigeren. Desgewenst is de zwart gelakte truck samengesteld als combinatie of als losse trekker.

“Belangrijk is voor ons ook dat een vrachtwagen zoveel mogelijk wordt gebruikt in de bedrijven waaruit de leerlingen afkomstig zijn. Het was heel snel duidelijk dat dit van toepassing is op de Actros”, zegt Philipp Stegemann, Commercieel Manager van de onderneming uit het Duitse Ibbenbüren. Maar de grote penetratie in de markt is niet de enige reden waarom VAM uitsluitend training aanbiedt op de trucks met de ster. “We doen dat omdat we overtuigd zijn van de techniek, de betrouwbaarheid en de wijze van functioneren van de voertuigen.” Momenteel horen behalve de Actros ook nog een voorganger en een Atego bij de trainingsvloot.

VAM werd in 2008 opgericht en werkt continu aan verdere expansie. Inmiddels werken er ongeveer 40 medewerkers. De onderneming geeft les in elke voertuigcategorie, van de lichte motorfiets tot en met zware vrachtwagens. “Wij zijn echter veel meer dan een rijschool”, benadrukt Philipp Stegemann. Er worden hier ook veel andere opleidingen en bijscholingen aangeboden. Het programma reikt van kwalificerende cursussen voor chauffeurs volgens het Duitse Berufskraftfahrer-Qualifikationsgesetz (BKrFQG) tot en met seminars over ladingsborging en gevaarlijke stoffen voor instructeurs en verkeersleiders.

Jaarlijks zijn ongeveer 1.500 deelnemers aan het trainingsprogramma afkomstig van expeditiebedrijven met maar een handvol vrachtwagens, tot en met middelgrote en grote transportondernemingen. En ze komen niet alleen uit het Münsterland, zoals Philipp Stegemann duidelijk maakt. “We kunnen in heel Duitsland gebruik maken van gerenommeerde trainingsfaciliteiten en sturen onze instructeurs soms ook direct naar de bedrijven.”

Inmiddels hebben ze in het Münsterländ zelfs gasten voor seminars van heel ver weg, – ooit zelfs uit Japan. In dat geval moest de delegatie geschoold worden in de bediening van een speciaal voertuig dat een Duits bedrijf had ontworpen op basis van een Axor. Het vierassige model met bovenbouw voor zijbelading moest in het kader van een overheidsproject zonnepanelen op berghellingen installeren. “We moesten eerst uitvoerig uitzoeken hoe dat functioneerde voordat we de Japanners op hun werk konden voorbereiden”, herinnert zich Daniel Autmaring aan het uitzonderlijke project.

Uitzonderlijk is ook een heel ander type samenwerking: “Wij leiden beroepschauffeurs op, vaak in opdracht van bedrijven uit onze regio, die daarvoor zelf geen capaciteit hebben”, legt Daniel uit. De leerlingen doen onder leiding van de VAM‑instructeurs hun rijexamen. Daarna beginnen ze aan echte uitleveringen, bijvoorbeeld met gewone vracht. Eerst nog met een begeleider als bijrijder, maar daarna moeten de jonge chauffeurs hun transporttaken alleen afwikkelen.

Deze ritten worden georganiseerd door de meewerkende ondernemingen. Daarentegen zijn de voertuigen waarmee de leerlingen onderweg zijn de VAM. Voor dit doeleinde heeft VAM in Münsterland het instructie‑ en trainingsbedrijf uitgebreid met een kleine transportonderneming. Het doel hiervan: de bedrijven hebben fris bloed nodig, dus pakken wij dat aan! “Wij willen professionals voor de transportsector opleiden”, zegt Juniorchef Daniel Autmaring. Het wagenpark van vier trucks bestaat eveneens uitsluitend uit voertuigen van Mercedes‑Benz. Het is slechts een kwestie van tijd tot hier ook de Actros in gebruik is.