Hoje, este natural de Salzburgo de aspeto descontraído supervisiona 530 porta-carros e também mantém debaixo de olho os numerosos «transportadores» que carregam veículos por toda a Europa como empresários independentes em nome da Lagermax. Apesar do seu estilo calmo, Birgmann não nega durante a entrevista à «Transport» que praticamente não deve haver um setor no transporte rodoviário de mercadorias onde o stress seja mais elevado do que no do transporte de automóveis. «Todos os atores sofrem de uma enorme pressão da concorrência e, apesar da UE, o quadro legal é diferente de país para país e os clientes são cada vez mais exigentes.»

Nesta situação, as empresas de transporte têm duas opções estratégicas, explica Birgmann: «Uns fazem as coisas cada vez mais baratas: motoristas mais baratos, equipamentos mais baratos. Os outros apostam em soluções técnicas que aumentam a produtividade e que tanto asseguram a qualidade como receitas. Nós, na Lagermax, decidimo-nos pela segunda opção, sendo o novo Actros parte integrante dessa estratégia, tal como as nossas carroçarias especiais.»

Em outubro de 2019, a Lagermax recebeu o primeiro novo Actros como porta-carros. Desde então, o motorista Christian Lippeck viaja com MirrorCam e com todas as restantes inovações do porta-estandarte da Mercedes-Benz Trucks. Lippeck é um fanático pela tecnologia. Em casa costuma construir motos personalizadas para os tempos livres. «O primeiro porta-carros com MirrorCam – um verdadeiro chamariz! Para além disso, através das suas projeções no display, o espelho retrovisor digital apoia-me mais em muitas situações do que um sistema de espelhos convencional.»

Também o novo Multimedia Cockpit convenceu Lippeck: «Tem uma excelente visibilidade e é moderno. Aqui funciona tudo tal como estou habituado no smartphone. Basta conectar o meu telemóvel e pronto!»

Os bons motoristas e transportadores desempenham um papel importante no sucesso empresarial da Lagermax. Camiões com equipamento atrativo são uma mais-valia para os cativar e manter. «Precisamos de motoristas que estejam satisfeitos com o seu camião, que saibam assumir responsabilidades e que carreguem e descarreguem os veículos sem causar danos», explica Birgmann. «Quem já teve de rebocar um veículo ligeiro de mais de 100.000 Euros num porta-carros, sabe que nem sempre isso é fácil.»

Porém, com o novo Actros a Lagermax não quer apenas reforçar a sua imagem como líder de inovação e atrair motoristas para a empresa. O empresário de transportes também quer poupar dinheiro de forma consistente. Exemplo consumo de combustível: «Em autoestradas e no tráfego interurbano, o Tempomat inteligente Predictive Powertrain Control apoia os motoristas a conduzir de modo a pouparem o máximo de combustível possível», informa Birgmann. «Com mais de 100.000 quilómetros por ano e por veículo, cada ponto percentual que pouparmos é importante para o nosso sucesso empresarial.»

Um fator igualmente decisivo para a Lagermax são as carroçarias inteligentes. A empresa colabora com fabricantes de carroçarias de renome no setor, tal como a Lohr, a Rolfo e a Kässbohrer. Neste ramo continua a aplicar-se a regra de ouro de que as carroçarias e atrelados relativamente caros se mantêm em serviço, por norma, durante o dobro do tempo por comparação com o camião. O novo Actros, por exemplo, está equipado com o modelo Metago da Kässbohrer. Graças a complexos sistemas hidráulicos, o porta-carros pode ser carregado em espaços extremamente reduzidos. Para além disso, a disposição da carroçaria é tão flexível que permite levar os mais diversos tipos de veículos de forma eficiente.

Franz Birgmann: «É nossa filosofia encontrar soluções tecnicamente exigentes que permitam aumentar o fator de carga para que, no final do dia, talvez possamos levar mais um carro do que os concorrentes que pouco investem em tecnologia.»

Para contextualizar: nos últimos anos, muitos veículos ligeiros têm aumentado cada vez mais de tamanho. Os cada vez mais apreciados SUV, por exemplo, acabam por necessitar de mais espaço em altura e largura do que o veículo médio que tínhamos até agora. Os preços dos transportes nem sempre acompanham esta evolução, para mal dos prestadores de serviços. Portanto, é preciso haver soluções técnicas que permitam que os veículos possam ser arrumados com maior inclinação lateral de forma segura e de modo a poupar espaço ao mesmo tempo.

Também a carga útil constitui cada vez mais um desafio, já que com as suas dimensões mais generosas há cada vez mais veículos ligeiros a colocar mais peso na balança. E isso aplica-se ainda mais aos veículos elétricos que, devido às suas baterias, são nitidamente mais pesados que os veículos ligeiros convencionais. «Há certos veículos que chegam a atingir as três toneladas!», conta Birgmann. Ele já mandou equipar todos os veículos tratores com um eixo de arrasto anterior adicional especialmente leve a fim de aumentar a carga útil.

Todos estes exemplos demonstram como as exigências estão a aumentar. A isso junta-se a concorrência feroz: hoje em dia, quem põe e dispõe no ramo são alguns poucos «players» que, não raramente, gerem frotas com vários milhares de camiões. A concentração relativamente elevada traz transparência aos preços dos transportes. Os responsáveis pelas compras das empresas carregadoras aproveitam-se disso para tentarem espremer mais um pontinho percentual em cada encomenda, onde quer que possam.

No entanto, Birgmann pensa que, a médio termo, os contratos a longo prazo com os clientes são a única possibilidade de poder continuar a investir em bons equipamentos no futuro. «O fosso entre o aumento das exigências e os custos, por um lado, e os preços a atingir no mercado, por outro, não pode continuar a aumentar!» O gestor de frotas está convencido de que a sua filosofia de inovação na escolha dos veículos é o caminho certo para garantir um sucesso sustentável: «Só assim conseguiremos aumentar em simultâneo a produtividade e garantir a qualidade do transporte!»

Globalmente, a Lagermax Autotransport GmbH irá enfrentar o futuro de forma inovadora: hoje em dia já não se considera um simples transportador que leva veículos de A para B, mas um prestador de serviços de mobilidade. Ao frequentarem workshops para projetar o futuro, os colaboradores da empresa refletem sobre que serviços adicionais poderiam ser oferecidos. Para muitas pessoas, ter carro próprio como símbolo de status deixou de ser tão importante como era – muito em especial quando necessitam de um veículo apenas de forma temporária. Esta tendência traz novas perspetivas à prestação de novos tipos de serviço. Birgmann: «Se um cliente privado deseja ter um carro às 9h da manhã à sua porta de casa em Viena, poderemos muito bem oferecer esse tipo de serviço no futuro, bem como a respetiva recolha just-in-time à noite.»

A projeção estratégica alargada da empresa também reflete a estrutura dos clientes. Os clientes habituais das empresas de transporte de automóveis são, desde sempre, as fábricas e departamentos comerciais dos grandes fabricantes de veículos. A Lagermax prepara os veículos para serem enviados e equipa-os, em opção, com itens como caixa de primeiros socorros, tapetes e coberturas de proteção. Desde há décadas que também fazem parte da clientela fixa os concessionários privados, vendedores de veículos usados, empresas de aluguer de automóveis e operadores de grandes frotas de veículos de empresa. Por outro lado, os fornecedores de carsharing e as grandes plataformas de vendas online são clientes relativamente recentes.

Só em Strasswalchen, a Lagermax dispõe de um terreno com cerca de 600.000 metros quadrados para poder servir todos esses clientes – um gigantesco parque para automóveis que se perde no horizonte. É a partir daqui que são servidos clientes por toda a Áustria e países limítrofes. Por dia chegam até 1.000 veículos ao terreno. Se correr bem, a mesma quantidade de veículos volta a abandonar o enorme terminal no mesmo dia. Mas pode haver flutuações consideráveis, é quase impossível fazer previsões a médio prazo. «Temos de estar preparados para isso, é por essa razão que precisamos de tanto espaço», revela Birgmann.

Mas a Lagermax não obtém a sua receita apenas com o transporte e armazenamento temporário de veículos. Há numerosos serviços de valor acrescentado que fazem igualmente parte da oferta: quando, por exemplo, um conhecido produtor austríaco de refrigerantes pretende uma pintura publicitária, incluindo uma lata sobredimensionada no seu veículo ligeiro usado na divulgação do evento, a Lagermax responde com prontidão. Também os veículos de bombeiros são equipados e transformados em Strasswalchen. E a Lagermax assume trabalhos de pintura em veículos usados devolvidos.

A empresa já existe há 100 anos. Durante esse tempo, o transporte de automóveis e serviços associados cresceram para se tornarem, de longe, na maior área de negócios do grupo. Por estas semanas comemora-se o jubileu da empresa. No meio da ação: Franz Birgmann e Christian Lippeck, a cujo novo Actros foi internamente atribuído de propósito o número AT 100 devido ao número redondo do aniversário.

Birgmann e Lippeck já se conhecem há mais de dez anos. O chefe confia no experiente motorista de pesados – uma das razões pelas quais Lippeck é o primeiro a conduzir um novo Actros na Lagermax. Birgmann queria saber ao certo como é que o veículo se comportava no dia a dia, passado entretanto a considerar a integração do novo Actros na frota como «um marco histórico na história da empresa». Nota-se que do que ele mais gosta no seu trabalho ainda é o contacto pessoal com os motoristas, bem como trabalhar no e com o camião. «Só com paixão é que nos tornamos especialistas!», comenta Christian Lippeck.