Idag är Franz, som ger ett avslappnat intryck, chef över 530 biltransportfordon. Han håller också koll på bilarna som tillhör de många åkare som är egenföretagare och kör biltransporter för Lagermax i hela Europa. Trots det lugn han utstrålar under intervjun för ”Transport” hymlar han inte med att det knappast finns någon annan sektor inom vägtransport där stressen är högre än inom just biltransportbranschen. ”Alla aktörer känner av en mördande konkurrens. Trots EU skiljer sig regelverken åt mellan de olika länderna, och kundernas krav blir allt högre.”

I detta läge har transportföretagen två strategiska alternativ, förklarar Franz Birgmann: ”Det ena gör allt billigare: billigare chaufförer, billigare utrustning. Det andra riktar in sig på tekniska lösningar, som ökar produktiviteten och säkrar såväl kvalitet som lönsamhet. Vi på Lagermax har valt det senare alternativet, och nya Actros är en viktig del av denna strategi – precis som våra specialpåbyggnationer.”

I oktober 2019 kunde Lagermax ta emot sin första nya Actros som biltransportfordon. Sedan dess har föraren Christian Lippeck kört flaggskeppet från Mercedes‑Benz Trucks med MirrorCam och många fler nyheter. Christian Lippeck är en riktig tekniknörd, och fritiden ägnar han åt specialbyggda motorcyklar. ”Den första biltransporten med MirrorCam – det är något det! Dessutom är den digitala backspegeln många gånger till större hjälp än traditionella backspeglar eftersom allt visas på en display”.

Christian Lippeck är även överförtjust i den nya Multimedia Cockpit. ”Den är otroligt överskådlig och modern. Här funkar allt precis som i min smartphone. Det är bara att ansluta mobilen och sätta igång!”

Duktiga förare och åkare har en stor del i Lagermax framgångar. Topputrustade lastbilar är ett bra sätt att locka dem till sig och få dem att stanna. ”Vi behöver förare som är nöjda med sina lastbilar, som är ansvarsfulla och som kan lasta på och av bilarna utan att skada dem”, förklarar Franz Birgmann. ”Den som någon gång har bogserat upp en personbil värd över en miljon på ett biltransportsläp vet att det inte alltid är helt enkelt.”

Men att Lagermax har valt nya Actros beror inte bara på att de vill behålla sin image som ett innovativt företag eller locka till sig skickliga förare – de vill också spara pengar. Ta till exempel bränsleförbrukningen: ”På landsväg och i fjärrtrafik hjälper den intelligenta farthållaren Predictive Powertrain Control föraren att köra så bränslesnålt som möjligt”, berättar Franz Birgmann. ”När man kör varje bil mer än 10.000 mil per år, så är varje procentenhet man kan spara viktig för resultatet.”

För Lagermax är också de smarta påbyggnationerna av största betydelse. Företaget samarbetar med namnkunniga påbyggare som Lohr, Rolfo och Kässbohrer. I branschen gäller tumregeln att de jämförelsevis dyra påbyggnationerna och släpen i regel används dubbelt så länge som lastbilen. Nya Actros är utrustad med modellen Metago från Kässbohrer. Tack vare påkostade hydrauliksystem kan biltransportsläpet lastas extremt platseffektivt. Dessutom är påbyggnationen så flexibelt utformad att den kan anpassas för att ta med sig helt olika typer av fordon.

Franz Birgmann: ”Vår filosofi är att hitta tekniskt avancerade lösningar för att öka lastkapaciteten, vilket gör att vi kanske får med oss en bil mer än de konkurrenter som vill lägga så lite pengar som möjligt på tekniken.”

Detta ska även ses mot bakgrunden att många personbilar har blivit allt större under de senaste åren. De allt mer populära suvarna kräver mer utrymme på höjden och bredden än den tidigare genomsnittsbilen. Tyvärr kan leverantörerna inte räkna med att transportpriserna håller jämna steg med denna utveckling. Alltså måste det till tekniska lösningar så att bilarna kan placeras ännu smartare, men utan att man tummar på säkerheten.

Även lastförmågan blir en allt större utmaning, eftersom bilarna med sina mer generösa mått också väger mer. Det gäller inte minst elbilar, som på grund av sina batterier är betydligt tyngre än vanliga personbilar. ”Vissa bilar kommer upp i tre ton!” berättar Franz Birgmann. Redan nu har han utrustat alla dragbilar med ytterligare en extra lätt pusheraxel för att öka lastförmågan.

Detta är några exempel på att utmaningen hela tiden blir allt mer omfattande – samtidigt som konkurrensen är stenhård! Idag är det några få ”storspelare” som anger tonen i branschen. Dessa disponerar inte sällan vagnparker på flera tusen lastbilar. Den relativt höga koncentrationen leder till transparens vad gäller transportpriserna. Det är inköparna av speditörernas tjänster inte sena att utnyttja, för att om möjligt spara in några extra kronor på varje uppdrag.

Franz Birgmann menar att långfristiga avtal med kunderna är den enda möjligheten för att kunna investera i bra utrustning även i framtiden. ”Kostnader och allt högre krav ställs mot pressade marknadspriser. Det är små marginaler i branschen.” Vagnparkschefen är övertygad om att hans innovationsfilosofi är den rätta vägen för långsiktiga resultat när det gäller valet av bilar. ”Det är det enda sättet som vi kan öka produktiviteten på, och samtidigt säkra transportkvaliteten!”

Lagermax Autotransport GmbH vill fortsätta att tänka innovativt hela vägen in i framtiden: Man ser sig inte längre som ett renodlat transportföretag som bara kör bilar från A till B. I stället profilerar man sig som mobilitetsleverantör. Företagets medarbetare deltar i workshops med temat framtid, där man funderar över vilka tilläggstjänster som kan erbjudas i framtiden. Nu för tiden är inte bilen en lika viktig statussymbol som den kanske var tidigare – särskilt inte för personer som bara behöver en bil ibland. Den här trenden skapar förutsättningar för nya tjänster. Franz Birgmann: ”Om en privatkund vill ha en bil utanför dörren till sin bostad i Wien klockan 9 på morgonen, så är det en tjänst vi kommer att kunna erbjuda. Vi kommer även att kunna hämta upp bilen just-in-time på kvällen.”

Företagets strategiska inriktning speglas även av kundstrukturen. Biltransportörens klassiska kunder är liksom tidigare de stora biltillverkarnas fabriker och försäljningsställen. Lagermax gör bilarna klara för leverans och kan även förse dem med utrustning som förbandslådor, golvmattor och skyddsklädsel. Sedan decennier finns även privata bilhallar, försäljare av begagnade bilar, biluthyrningsföretag och stora vagnparker för tjänstebilar i den fasta kundkretsen. Bildelningsföretag och de större försäljningsplattformarna på nätet hör däremot till de nyare kunderna.

För att kunna ge alla kunder bästa tänkbara service förfogar Lagermax enbart i österrikiska Straßwalchen över ett 600.000 kvadratmeter stort område – en enorm parkeringsplats som ser nästan oändlig ut. Härifrån hjälper man kunder i hela Österrike och grannländerna. Varje dag ankommer omkring 1.000 fordon till området, och om allt går som det ska är det lika många som lämnar den enorma terminalen samma dag. Men det kan också variera kraftigt, och det är nästan omöjligt att kunna ställa prognoser på medellång sikt. ”Det måste vi vara beredda på, och därför behöver vi så mycket plats”, säger Franz Birgmann.

Men Lagermax sysslar inte bara med transporter och mellanlagring av bilarna. Man erbjuder också flera mervärdestjänster: Om till exempel ett österrikiskt bryggeri vill ha ett reklammotiv med en överdimensionerad läskburk lackerad på sin eventbil, så fixar Lagermax det. Också brandbilar byggs om, utrustas och anpassas i Straßwalchen, och Lagermax utför även lackeringsarbeten på återlämnade, begagnade bilar.

Nu har företaget varit verksamt i 100 år, och biltransporter med tillhörande tjänster har vuxit sig till gruppens klart största affärsområde. Just nu firar företaget sitt jubileum. I händelsernas centrum befinner sig Franz Birgmann och Christian Lippeck, vars nya Actros har dekorerats med ”AT 100” för att uppmärksamma företagets födelsedag.

Franz Birgmann och Christian Lippeck har känt varandra i över tio år. Chefen litar på sin erfarna lastbilsförare – en anledning till att Christian Lippeck blev den första på Lagermax att ratta en ny Actros. Franz Birgmann ville veta exakt hur bilen klarade utmaningarna i förarnas vardag, och kallar införlivandet av nya Actros i vagnparken för ”en milstolpe i företagets historia”. Det märks att det han uppskattar mest i sitt jobb är den personliga kontakten med förarna och arbetet på och med lastbilarna. ”För att bli expert måste man ha passion!”, menar Christian Lippeck.