Moderne ? Pas du tout. Fiable ? Absolument ! En 1962, le L 3000 de Jakob Horvat avait non seulement plus de 20 ans, mais a également parcouru 2.239.000 kilomètres sur les routes souvent cahoteuses de la Yougoslavie de l’époque, rien qu’en sa possession. Horvat l’avait acheté en 1940, l’avait d’abord conduit avec du diesel, puis, deux ans plus tard, il est passé au gaz de bois en raison de la pénurie de diesel. Le véhicule avait alors déjà parcouru 261.000 kilomètres et reste fidèle à son propriétaire avec seulement deux réparations notables au cours de toutes ces années. Il ne fait aucun doute que Horvat est suspendu au véhicule : « Toutes les pièces d’origine remplacées lors des réparations sont encore en ma possession », explique‑t‑il. Peut-être le L 3000 fonctionne‑t‑il encore aujourd’hui ?

Alors qu’en Belgique, en 1962, environ 80 % des ménages chauffent encore avec du charbon, « les chauffages centraux dans les immeubles d’habitation, les bâtiments industriels, etc., sont beaucoup plus susceptibles d’utiliser du mazout », explique la rédaction. Une activité en pleine croissance, par exemple pour Chantier Houiller de Bruxelles, qui mise sur L 312, L 328 et LS 328. Un argument important en faveur de la flotte à l’étoile est la rationalisation du parc de véhicules et du gazole, explique Weits, le directeur de l’entreprise : « Les moteurs de nos camions fonctionnent tous les jours de sept heures à minuit. 23 à 25 litres de gazole équivalent à une consommation de 55 litres d’essence. [...] Les véhicules sont révisés en profondeur en été de manière à éviter les pannes pendant cette énorme sollicitation en hiver. Voici un autre argument en faveur des véhicules Mercedes‑Benz », déclare Weits. « Nous n’avons pratiquement aucune panne sur vos véhicules. »

Chez Chantier Houiller, la rationalisation est également un principe de vente : Les gérances d’immeubles et les ménages peuvent souscrire un abonnement à la livraison de pétrole. « Chaque abonné dispose d’une fiche indiquant quand faire l’appoint de mazout. [...] On peut composer les livraisons de manière à approvisionner les riverains de trains routiers entiers dans l’ordre. »

Acide Carbonique Pur (A.C.P.) transporte d’autres liquides : L’entreprise fabrique de l’acide carbonique, du propane et du butane dans cinq usines. Les produits finis comprimés livrent du L 328 dans toute la Belgique. Pendant la guerre, il y avait encore des véhicules américains, explique Marquis de Murga, directeur général. On était heureux d’avoir des camions. Pour des raisons de rationalisation, A.C.P. passe à Mercedes‑Benz : « La charge utile correspond exactement à une livraison quotidienne. Cela permet d’éviter les trajets et d’éviter les heures supplémentaires », explique le marquis. La robustesse des véhicules pèse également dans la balance : « Réparations ? Je ne peux rien dire à ce sujet, car je n’en avais pas jusqu’à présent, bien que la plupart des véhicules aient parcouru entre 40.000 et 50.000 kilomètres par an », explique de Murga. Dans l’ensemble, les camions sont une carte de visite impeccable – et ils sont en outre repeints chaque année !

De nombreuses livraisons dépassent déjà les frontières : « Un camion Mercedes‑Benz de type L 312 avec une charge utile de 4.600 kg approvisionne l’armée belge en Allemagne en produits carnés grâce à des trajets réguliers. ‘ Mais ce véhicule ne suffit pas ’, explique le directeur Mertens. ‘ Nous utilisons trois gros véhicules Mercedes‑Benz (L 322, LP 322 et LP 312) et dix L 319 ’. »

La passion repose sur l’expérience : « Un L 3500 construit en 1952 roule encore tous les jours avec son premier moteur et un kilométrage de 513.000 kilomètres. » Mertens poursuit : « En ce qui concerne le service après-vente, nous sommes très exigeants, car nous n’acceptons pas la moindre négligence, surtout chez Mercedes‑Benz. C’est pourquoi nous achetons Mercedes‑Benz. »

Tout est rangé comme il se doit : « En raison du programme de production extrêmement vaste de Daimler‑Benz AG, nous ne sommes malheureusement pas en mesure de traiter l’ensemble du programme dans chaque numéro. Si vous souhaitez une description précise d’un type non décrit, nous vous prions de nous la demander. Nous répondrons immédiatement à toutes les questions. » Qu’importe, une vue d’ensemble donne déjà une idée de la multitude de possibilités.