Muwanga hűtő felépítményes Axor 1823‑ával szinte minden nap megteszi az utat Wagagai és az entebbei repülőtér között. A gépkocsivezető és a rakomány a mérsékelt utazási sebesség ellenére minden alkalommal alaposan összerázódik. Muwanga már megszokta, az áru pedig jól becsomagolt és hűtött: mikulásvirág-dugványokat szállít. Az európai kertészetek ezekből nevelik később a kedvelt növényeket. „A rám bízott küldemények még soha nem késték le a repülőt” – büszkélkedik Muwanga. „Axorunkban ugyanis 100 százalékig meg lehet bízni!”

Muwanga munkáltatója az Uganda fővárosától, Kampalától nagyjából egy órányi autóútra található Wagagai farm. A Selecta One nevű németországi kertészet a farm nagy részeit bérbe vette, többek között hogy mikulásvirágokat ültessen.

Az üzlet intenzív munkamegosztáson alapul. Muwanga és a betakarítás idején közel 1.000 kollégája a farmon csak az anyanövények zöld leveleit látják. „Ezekből pedig csak a rügyekre van szükségünk, amelyeket dugványként a lehető leggyorsabban útnak indítunk” – meséli a gépkocsivezető. Ez kizárólag légi úton történik. Európában a mikulásvirágok teljes nagyságukra nőnek és beérnek, amíg kialakul színes koronájuk.

A dugványok betakarításáig sok munka szükséges. És a legszigorúbb higiénia. A termesztés Wagagaiban, egy biztosított és tökéletesen szellőztetett melegházban zajlik. A területre kötényben, kesztyűben és speciális cipőben, alapos kézmosás után szabad belépni, de a növényeket tilos megérinteni. „Növényeinket betegségek százai fenyegetik” – mondja a Selecta One termelési vezetője, Wilson Keter. „A higiéniára következetesen ügyelve eltekinthetünk a mérgező növényvédő szerektől.”

Az eredetileg Mexikóból származó mikulásvirág ugandai termesztésének van egy óriási előnye: a klíma. Az egyenlítői ország a Viktória‑tó közelében, egy fennsíkon fekszik. Nincs sem túl meleg, sem túl hideg, édesvízben sincs hiány az öntözéshez. „A dugványok afrikai előállítása ökológiai szempontokból is célszerű” – teszi hozzá Keter. „Az európai fűtött üvegházak CO₂‑kibocsátása messze meghaladná a CO₂‑lábnyomot, amelyet a dugványok légi szállításával hátrahagyunk.”

Balke szívvel-lélekkel és hozzáértéssel irányítja az üzletet. A trendek felismeréséhez jó érzék kell: „Már az év elején el kell döntenem, hogy milyen fajtákat és színeket ültessünk a következő idényben. Ha melléfogok, rajtam marad az áru. Hónapok munkája veszne kárba.”

Balke az éj derekán, hajnali egykor indul útnak a hamburgi nagybani virágpiacra, hogy eljuttassa növényeit a vevőkhöz. Advent idején főként mikulásvirágokkal pakolja meg Atego 818‑át. Reggel 8.30‑ig köttetnek meg az adásvételek a régióbeli virágkereskedőkkel. Balke ezután visszatér a kertészetbe.

Szívesen vezeti saját maga a fűthető Wilke dobozos felépítményű, piros Ategót. „A tehergépkocsi elég nagy, mégis szinte olyan érzés vezetni, mint egy személygépkocsit.” A vállalkozó különösen jónak tartja benne a PowerShift 3 fokozatkapcsoló automatikát. „Nem kell váltanom, és minden figyelmemmel a forgalomra ügyelhetek.”

A kényelmes Atego Balke irányításával úgyszólván siklik az észak‑német utakon – míg Peter Muwanga a hepehupás utakat rója, főként az Axor erejére hagyatkozva. Neki folyton hűtenie kell a rakományt, miközben Balke télen fűtéssel akadályozza meg azt, hogy a dugványok megfagyjanak. Közös bennük, hogy mindketten a Mercedes és a mikulásvirág lelkes hívei.