På veiene ser man stadig flere Actros og Arocs uten de typiske store sidespeilene. I stedet er det plassert små strømlinjeformede kameraarmer på takrammen. Som foreløpig den første og eneste produsenten i bransjen på verdensbasis har Mercedes‑Benz siden juni 2019 levert tunge lastebiler med MirrorCam. I de fleste europeiske land har Actros med L‑førerhus til og med MirrorCam som standardutstyr. 

De digitale sidespeilene har et futuristisk utseende i tillegg til aerodynamiske fordeler som reduserer forbruket med inntil 1,3 prosent. Men noe som er minst like viktig, er at systemet gir bedre sikkerhet enn de vanlige hovedspeilene og vidvinkelspeilene. MirrorCam yter langt mer enn hva som er lovpålagt. 

Patrick Hirth er mekaniker innen førerhusutvikling hos Daimler Truck AG og har kjørt mer en 200.000 kilometer med MirrorCam. Han sier følgende: «Etter en kort tilvenningsperiode setter sjåføren pris på fordelene ved MirrorCam i mange ulike situasjoner. Forbikjøringer, manøvreringer, kjøring i dårlig sikt og i svinger – alt dette kan nå gjøres tryggere og med mindre stress.»

MirrorCam omfatter et kamera på høyre og venstre side som er festet til takrammen. Kameraet kan justeres forover og bakover for å beskytte det mot skader. I førerhuset sitter det to store skjermer på A‑stolpene, samt betjeningselementer i dørmodulen og på multi‑touch‑displayet. Det er dessuten plassert en bryter på passasjersiden og ved sengen (sistnevnte er tilleggsutstyr) for å slå på MirrorCam når motoren er slått av. Kamerabildene overføres til de to 15,2 tommer store skjermene med en oppløsning på 720x1.920 piksler. På samme måte som vanlige speilsystemer er skjermbildet inndelt i hoved‑ og vidvinkelområde.

«Ettersom kameraene til MirrorCam er festet til takrammen og skjermene er inni førerhuset, har føreren betydelig bedre direkte sikt gjennom sidevinduene», forklarer Dirk Stranz, utviklingsingeniør hos Daimler AG. «Føreren har fri sikt på skrå forover, hvor tidligere de store sidespeilene reduserte sikten i mange situasjoner. Dette er spesielt en stor fordel i veikryss og rundkjøringer, ved manøvrering og i trange svinger.»

MirrorCam er til nytte for føreren også under rygging: Displaybildet bytter da til en spesiell manøvreringsvisning. Det er enklere å rygge i svinger, siden også områder lengre unna vises i samme størrelse. Manøvreringsvisningen aktiveres automatisk når revers legges inn, og forblir aktivert inntil lastebilen kjører raskere forover enn 10 km/t eller føreren trykker på en knapp for å deaktivere visningen.

«Også avstandslinjene i displayet til MirrorCam er til god hjelp», sier Dirk Stranz. «De gjør det enklere for sjåføren å vurdere avstanden til objekter bak eget kjøretøy alt etter situasjonen. Ved forbikjøringer viser de røde, oransje og gule markeringene i høyre MirrorCam‑display om lastebilen trygt kan returnere til høyre felt eller om det mangler et par meter på den nødvendige sikkerhetsavstanden.»

Her er det viktig at sjåføren bruker betjeningsenheten i døren for å plassere den justerbare avstandslinjen slik at han ser enden av eget kjøretøy nøyaktig i bildet, før kjøreturen starter. «Jeg pleier å legge den godt synlige refleksvesten på bakken ved siden av lastebilens bakpart, og så justerer jeg linjen etter den», forteller testsjåfør Hirth. Hvis hengeren byttes, varsles sjåføren ved at linjen blinker før igangkjøring. Sjåføren kan dermed sjekke om lengden er endret.

En spesiell fordel ved MirrorCam viser seg når trekkvognen kjører i svinger: Bildet på displayet som befinner seg innerst i svingen, svinger med, slik at sjåføren alltid har perfekt oversikt over enden på hengeren. På grunn av vogntogets knekkvinkel viser et vanlig speilsystem ofte kun siden av hengeren. «Jeg har opplevd å komme borti en grein med enden av hengeren», sier Patrick Hirth. «Med MirrorCam er faren mye mindre for at man kommer borti en hindring med bakparten.» Systemet er innstilt på standardhenger, men dette kan justeres individuelt. Dette skjer automatisk med moderne hengere, ettersom disse overfører sine geometridata til trekkvognen. Sjåføren kan justere svingradiusen manuelt i dørbetjeningsenheten.

Et annet sikkerhetspluss er avkjøringsassistenten som på Actros og Arocs fungerer sammen med MirrorCam. Avkjøringsassistenten hjelper sjåføren i farlige avkjøringssituasjoner til høyre. Ved fare for kollisjon med et objekt som står i ro eller er i bevegelse på høyre side av lastebilen, varsler systemet med visuelle og akustiske signaler: Først vises en gul trekant i displayet til MirrorCam på passasjersiden, deretter en rød trekant. I tillegg høres varselsignaler.

Dermed kan sjåføren som oftest bremse tidsnok hvis han har oversett noe på passasjersiden når han skal svinge av til høyre. Dette er en stor fordel spesielt i uoversiktlig bytrafikk med mange syklister, fotgjengere, elsparkesykler og parkerte biler. Og ikke nok med det: Avkjøringsassistenten fungerer dessuten som feltskifteassistent for høyre side og varsler sjåføren med en gul eller rød trekant i MirrorCam‑displayet hvis det er en annen trafikant ved siden av i høyre felt.

MirrorCam har også en annen sikkerhetsmessig fordel sammenlignet med et vanlig speilsystem: Mange sjåfører kjører med speil som ikke er optimalt justert, uten at de vet det. Dette kan skape en farlig «blindsone» på passasjersiden, der andre trafikanter lett «forsvinner». I noen situasjoner kan det oppstå en «blindsone» på passasjersiden kun ved at sjåføren endrer litt på sitteposisjonen. For vanlige speil gjelder nemlig alltid formelen «innfallsvinkel = utfallsvinkel» for sjåførens blikkretning.

Dette er annerledes ved kjøring med MirrorCam og avkjøringsassistent: Her er problemet med «blindsonen» borte, ettersom displayene alltid viser det samme kamerabildet, uansett fra hvilken vinkel sjåføren ser på skjermen.

Også når sjåføren tar en pause, har MirrorCam en stor fordel: Systemet kan aktiveres i to minutter når motoren er slått av. Dette gjøres med bryteren på passasjersiden og – hvis kjøretøyet har dette – med bryteren ved siden av sengen. «Denne funksjonen øker sikkerheten for oss sjåfører. Jeg kan når som helst ta området rundt kjøretøyet i øyesyn, uten at dette er synlig utenfra», forteller Patrick Hirth. «Hvis f.eks. tyver nærmer seg tanken eller lasten, kan jeg se det og slå alarm, selv om forhenget er trukket for.»

Det gjenstår å legge til at kameraarmene kan felles i begge retninger, noe som minimerer faren for skader ved en eventuell kollisjon. På grunn av at kameraene er mye mindre og plassert høyt, er risikoen for at de blir sittende fast betydelig mindre. En annen fordel hvis kjøretøyet selges videre på et senere tidspunkt: Lastebiler med MirrorCam kan få ettermontert vanlige speil på forhåndsdefinerte festepunkter.

Kan skitt og regn påvirke bildene fra MirrorCam?

MirrorCam har mange fordeler sammenlignet med vanlige speil når det kommer til skitne speil og duggete vinduer. Takket være kameraenes plassering høyt oppe på kjøretøyet, et lite tak over kameralinsen, et spesielt belegg samt digital overføring av bildene til displayene i førerhuset, har dugg og skitt stort sett ingen betydning for systemet. MirrorCam har dessuten en varmefunksjon som slås på automatisk når temperaturen er under 15 grader. Dette er nyttig på kalde og fuktige dager.

Mange brukere klager over dårligere bildekvalitet i mørke. Fungerer kamerasystemet dårligere enn vanlige speilsystemer i mørke og skumring?

Nei. I skumringen fungerer MirrorCam faktisk bedre. Kameraene er svært lyssterke. Displayene kan derfor vise lysere bilder enn hva som er virkeligheten. Sjåføren får dermed bedre informasjon om omgivelsene enn med speil. Dessuten tilpasses bildets lysstyrke trinnløst til lyset i omgivelsene, slik at sjåføren ikke blendes. Alt dette fungerer like bra ute på veien som inni en tunnel. Er det helt mørkt ute, kan MirrorCam kun vise de områdene som er opplyst av kjøretøyet selv. Sånn er det også med vanlige speil. For MirrorCam har utviklerne våre valgt en innstilling som gir maksimal bildeinformasjon, noe som kan gi litt dårligere bildekvalitet.

Apropos bildekvalitet: Hvorfor er ikke bildene på skjermen like skarpe som på min smarttelefon?

For oss utviklere var sjåførenes synsvaner viktigere enn pikseltettheten: MirrorCams store skjermer på 15,2 tommer er stort sett like store som de tidligere speilene. Dette gjør det enkelt å vurdere avstanden til et kjøretøy som kommer bakfra samt hvor fort det kjører, basert på størrelsen og endringen i størrelse. Mange smarttelefoner har riktignok en vanvittig god oppløsning, men mobilen ligger i hånden, avstanden til øyet er liten, skjermen er liten, noe som betyr at man egentlig bare sammenligner epler med pærer. Displayene til MirrorCam er plassert betraktelig lenger unna, og jo større avstanden er, desto færre detaljer kan øyet oppfatte. Et pikseltall for MirrorCam tilsvarende smarttelefoner er etter min oppfatning slett ikke nødvendig. Det er dessuten viktig å vite følgende: MirrorCam er et sentralt sikkerhetssystem som er driftssikkert. Det har vært gjennom alle foreskrevne godkjenningsprosedyrer. En smarttelefon ville per i dag ikke bli godkjent her.

Er det mulig å justere lysstyrken på displayene, hvis jeg har følelsen av å bli blendet?

Ja, ulike sjåfører som kjører samme kjøretøy, vekslende værforhold og ulike tider på dagen kan gjøre det nødvendig å justere displayenes lysstyrke. Sjåføren gjør det på en enkel måte med multi‑touch‑displayet eller multifunksjonsrattet. Om ønskelig er det også mulig å stille inn ulik lysstyrke for høyre og venstre display. I menyene «Visning og lysstyrke», «Displayets lysstyrke», «MirrorCam» gjøres dette med en virtuell glidebryter.

Går det greit for brillebrukere å bruke displayene, og kan man bruke solbriller?

Displayene til MirrorCam er lett lesbare også for brillebrukere. En spesiell fordel for brillebrukere er at blikket ikke lenger må sveipe så langt til høyre og venstre for å få oversikt over trafikken bak, ettersom displayene sitter på A-stolpene. Det betyr at brilleinnfatningen irriterer mindre. Det er likevel mulig at brillebrukere vil bruke lengre tid på å venne seg til nye synsvinkler og avstander. Da bør første spørsmål være: Passer egentlig brillene fortsatt til øynene? Endringer i synet skjer gradvis. Derfor merker folk flest ikke noe til det i begynnelsen. Når vaner – for eksempel i se i bakspeilet – må tilpasses, kan man raskt tenke at det er noe feil med systemet. Tilpassingsproblemene skyldes da faktisk ofte at brillene ikke lenger passer. Enten man sitter foran skrivebordet eller rattet, er det viktig at brillene er tilpasset arbeidsplassen! Kjøring med solbriller er vanligvis heller ikke noe problem. Det avhenger imidlertid mye av kvaliteten på brilleglassene, i hvor stor grad det optiske inntrykket endres. Solbriller har både fordeler og ulemper – både ved bruk av speil og ved bruk av MirrorCam.

Hvorfor synes mange sjåfører i starten at det er vanskelig å rygge rett bakover med MirrorCam?

Jeg kjenner til fenomenet, som som regel forsvinner av seg selv når man har vent seg til å bruke systemet riktig. Det har seg nemlig sånn: MirrorCam har to typer visning for rygging. Som standard viser det store hoveddisplayet det nærmeste området rundt lastebilen, mens den nedre delen viser et større område. Denne inndelingen er spesielt nyttig når føreren skal svinge bakover. Skal lastebilen derimot rygge rett bakover, er det ofte bedre å deaktivere denne funksjonen. Det gjøres på en enkel måte med en tast i dørbetjeningsenheten. Manøvrering med MirrorCam byr med andre ord på flere muligheter enn vanlige speil. I starten er det også uvant at sjåføren ser mer av lastebilen når han rygger rett bakover, enn han ser med vanlige speil. Det skyldes at kameraene sitter litt lenger ut enn speilene. Dette krever også litt tilvenning. Det beste er at man i starten alltid ser på begge displayene. Ser man kun på ett av displayene, kan man nemlig få inntrykk av å rygge på skrå, selv om man rygger snorrett.

Tusen takk for samtalen, Stranz!