Muwanga kör sträckan mellan Wagagai och flygplatsen Entebbe nästan varje dag med sin Axor 1823 med kylpåbyggnad. Trots låg hastighet skakas föraren och lasten om ordentligt under varje körning. Muwanga är van vid det, och lasten är ordentligt förpackad och dessutom kyld. Den består av sticklingar från julstjärnor. Av dessa odlar sedan plantskolor i Europa fram de populära plantorna. ”Mina leveranser har hittills aldrig missat sitt flyg”, berättar Muwanga stolt. ”För vår Axor är 100 procent tillförlitlig!”

Muwangas arbetsgivare är Wagagai‑farmen, cirka en timmes bilfärd från Ugandas huvudstad Kampala. Selecta One, ett trädgårdsodlingsföretag från Tyskland, arrenderar stora delar av farmen för att odla bland annat julstjärnor.

Verksamheten bygger på intensiv arbetsfördelning. Muwanga och hans 1.000 kollegor på farmen under skördetid får bara se de gröna bladen på moderplantorna. ”Och av dem behöver vi bara skotten, som vi skickar som sticklingar snabbaste vägen till Europa”, berättar föraren. Det sker uteslutande med flyg. I Europa växer sedan julstjärnorna till full storlek och mognar tills de har utvecklat sin färggranna krona.

Det krävs mycket arbete innan sticklingarna kan skördas. Och strikt hygien. Planteringen sker i Wagagai i ett avsäkrat och perfekt ventilerat växthus. Den som har tagit på sig skyddsrock, handskar och specialskor får efter noggrann handtvätt gå in i utrymmet där plantorna finns, men får inte röra dem. ”Det finns hundratals sjukdomar som kan angripa våra plantor”, säger Selecta‑One‑produktionschef Wilson Keter. ”Om man är noggrann med hygienen, behöver man inte använda giftiga plantskyddsmedel.”

Här i Uganda har odlingen av julstjärnor, som ursprungligen kommer från Mexiko, en enorm fördel: klimatet. Landet vid ekvatorn ligger på en plattå och gränsar till Victoriasjön. Det innebär att det varken är för varmt eller för kallt, och det råder ingen brist på sötvatten för bevattningen. ”Men det finns även ekologiska aspekter som talar för att det är lämpligt att producera sticklingarna i Afrika”, säger Keter. ”De koldioxidutsläpp som uppvärmda växthus i Europa skulle ge upphov till överstiger med stor marginal det koldioxidavtryck som vi för närvarande orsakar genom att transportera sticklingarna med flyg.”

Balke driver sitt företag med stor passion och kunnande. Och hon behöver en bra näsa för trender: ”Jag måste bestämma mig tidigt på året vilka sorter och färger vi ska odla under den kommande säsongen. Om jag chansar fel blir jag sittande med mina varor. Det skulle innebära flera månaders arbete förgäves.”

Klockan ett på morgonen varje dag öppnar Balke upp sitt stånd på blomstermarknaden i Hamburg för att leverera sina plantor till kunderna. I adventstider är det framför allt julstjärnor som lastas i hennes Atego 818. Fram till klockan 8.30 på morgonen pågår affärerna med blomsterhandlarna i regionen. Sedan återvänder Balke till sitt företag.

Den röda Ategon med uppvärmbar Wilke‑skåppåbyggnad rattar Balke också gärna själv. ”Lastbilen är visserligen ganska stor, men den är nästan lika lättkörd som en personbil.” Hon är framför allt nöjd med växlingsautomatiken PowerShift 3. ”Jag behöver inte växla utan kan koncentrera mig helt på trafiken.”

Så Balke nästan glider fram med sin bekväma Atego på de nordtyska vägarna – samtidigt som Peter Muwanga tar sig fram på gropiga sträckor och framför allt förlitar sig på sin Axors robusthet. Han måste alltid kyla sin last, medan Balke på vintern använder värme för att sticklingarna inte ska frysa. Gemensamt för båda är: de är övertygade fantaster av Mercedes och julstjärnor.