Και μία περιοχή όπου η οικοδομή ανθίζει. Αυτό είναι καλό για τη Meichle + Mohr που, με 18 εγκαταστάσεις στην ευρύτερη περιοχή της λίμνης Κωνσταντίας, τροφοδοτεί πελάτες από τον κατασκευαστικό κλάδο με αμμοχάλικο, χαλίκι, σκυρόδεμα και προκατασκευασμένα προϊόντα σκυροδέματος. «Ένας άκρως καθοριστικός παράγοντας για τις υπηρεσίες που προσφέρουμε είναι η εφοδιαστική αλυσίδα», λέει ο Roland Maier, υπεύθυνος στόλου οχημάτων του ομίλου εταιρειών, ο οποίος ιδρύθηκε το 1924 από τη σύμπραξη δύο οικογενειακών επιχειρήσεων και σήμερα διοικείται από την τέταρτη γενιά.

Σε αυτό το σημείο, «μπαίνει στο παιχνίδι» το Arocs. Ο Maier κοιτάει έξω από το παράθυρο του γωνιακού του γραφείου στον πρώτο όροφο του λιτού κτιρίου γραφείων στο Radolfzell και γνέφει ικανοποιημένος. Σχεδόν και τα 106 ιδιόκτητα οχήματα Arocs και Actros της εταιρείας είναι στους δρόμους, απασχολημένα με τη μεταφορά σε σιλό, ζυγιστικά συστήματα και μπετονιέρες. Ανατρεπόμενα 6×4, τετραξονικές μπετονιέρες και ανατρεπόμενοι συρμοί καταφτάνουν αδιάκοπα, καθαρίζονται, φορτώνονται, ζυγίζονται και ξαναβγαίνουν στο δρόμο. 

Αφενός, τα οχήματα στη Meichle + Mohr αναχωρούν πάντα από το αμαξοστάσιο πλήρως φορτωμένα και αφετέρου, η μορφολογία του εδάφους στην περιοχή της λίμνης Κωνσταντίας είναι, παρά το φυσικό κάλλος της, απαιτητική. «Εδώ οι μετακινήσεις δεν είναι μια ευθεία. Έχουμε συνεχώς να κάνουμε με ανηφόρες και κατηφόρες, στροφές, διασταυρώσεις, κυκλικούς κόμβους και όρια ταχύτητας», λέει ο Maier, που ξεκίνησε την καριέρα του στο τιμόνι ενός φορτηγού.

Οι δύο βασικές καινοτομίες του Arocs τον «ιντρίγκαραν» ιδιαίτερα. Από τη μία πλευρά, το προαιρετικό MirrorCam: το Arocs διαθέτει κάμερες αριστερά και δεξιά από το πλαίσιο της οροφής, που στέλνουν τις πληροφορίες τους στις οθόνες στην κολόνα A της καμπίνας. Πλέον, ο οδηγός έχει ορατότητα προς τα πίσω ψηφιακά, χωρίς τον εσωτερικό καθρέφτη.

Η άλλη καινοτομία αφορά το Predictive Powertrain Control. Το σύστημα ελέγχου Tempomat και κιβωτίου ταχυτήτων χρησιμοποιεί ψηφιακούς οδικούς χάρτες, που περιέχουν στοιχεία για την τοπογραφία, τις στροφές της διαδρομής, τη γεωμετρία διασταυρώσεων και κυκλικών κόμβων, καθώς και τα σήματα κυκλοφορίας. Έτσι, το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιείται σε αυτοκινητόδρομους και δρόμους ταχείας κυκλοφορίας, αλλά και στην υπεραστική κυκλοφορία. Επομένως, βελτιστοποιεί τον τρόπο οδήγησης ακόμη και σε διαδρομές με στροφές.

Ο Felix Amann, ο οδηγός του Arocs, είναι ενθουσιασμένος. Κάνει μια σύντομη στάση και μας διηγείται τις εμπειρίες του. «Στροφές, διασταυρώσεις, κυκλικοί κόμβοι – το Predictive Powertrain Control επιλέγει πάντα τη σωστή ταχύτητα. Εσύ πρέπει μόνο να προσέχεις εάν άλλα οχήματα έχουν προτεραιότητα – και συνεχίζεις απλώς να τσουλάς. Μπορώ να πλησιάζω όρια ταχύτητας ή εισόδους κατοικημένων περιοχών εντελώς χαλαρός. Την στιγμή που προσπερνάω την πινακίδα, η ταχύτητα είναι ακριβώς αυτή που πρέπει.»

Ο Amann θέλει να γνωρίσει τις πραγματικές δυνατότητες του συστήματος. Σήμερα το πρωί έκανε τη δοκιμή: από την όχθη της λίμνης Κωνσταντίας ανέβηκε το ορεινό πέρασμα που οδηγεί στο βουνό Schiener ύψους 700 και πλέον μέτρων με το Predictive Powertrain Control. Ίσως η οδήγηση με ένα σύστημα Tempomat σε ένα ορεινό πέρασμα να μην είναι η καλύτερη ιδέα, όμως το Predictive Powertrain Control δεν είναι απλώς ένα σύστημα Tempomat. «Για κάθε ενδεχόμενο, ρύθμισα την ταχύτητα στις στροφές στο μείον πέντε. Οι σχεδόν 27 τόνοι αμμοχάλικου ασκούν τεράστια πίεση στις κλειστές στροφές. Όμως, το Arocs τραβάει πάντα στωικά το δρόμο του, μέσα από βουνά και δάση. Καλύτερα δεν γίνεται», λέει ο Amann, που εργάζεται ως οδηγός τα τελευταία 24 χρόνια. «Κάθε φορά που σκέφτομαι να μειώσω ταχύτητα, επεμβαίνει το σύστημα – ή αφήνει το Arocs να τσουλάει για ακόμη ένα λεπτό. Η μέση ταχύτητα αυξάνεται, η κατανάλωση μειώνεται.»

Ο υπεύθυνος στόλου οχημάτων Roland Maier μοιράζεται τον ενθουσιασμό του Felix Amann. Για την Meichle + Mohr, η βιώσιμη διαχείριση των πόρων είναι κάτι το αυτονόητο. Αφορά τόσο την ανάκτηση των πρώτων υλών στην υγρή εξόρυξη και στα λατομεία όσο και το ζήτημα της ενεργειακής αποδοτικότητας και της κατανάλωσης καυσίμου. Την τελευταία δεκαετία, η εταιρεία μπόρεσε να μειώσει την κατανάλωση κατά περίπου 15 εκατό με την εντατική εκπαίδευση των οδηγών. «Για να μπορεί, όμως, να γίνει αυτό πρέπει κανείς να επενδύει στη νέα τεχνολογία», λέει ο Maier. «Το όφελος κατανάλωσης αγγίζει μεγάλα ποσοστά.» Χωρίς το Predictive Powertrain Control, ακόμη και ένας εξαιρετικά καλός και έμπειρος οδηγός δεν μπορεί να πετύχει τις τιμές κατανάλωσης του Arocs. «Με το σύστημα, οι οδηγοί μπορούν να κάνουν κάθε χιλιόμετρο με τη βέλτιστη κατανάλωση», λέει ο Maier.

Ο ρόλος του MirrorCam είναι εξίσου σημαντικός. Χάρη στις βάσεις αεροδυναμικού σχήματος για τις κάμερες αριστερά και δεξιά από το πλαίσιο της οροφής και την κατάργηση του μεγάλου εσωτερικού καθρέφτη, το Arocs διαθέτει χαμηλότερη αεροδυναμική αντίσταση. «Η οποία συμβάλλει στη μειωμένη κατανάλωση», λέει ο Maier.

Επιπλέον, ο οδηγός Felix Amann θεωρεί ότι το MirrorCam προσφέρει ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα στον τομέα της άνεσης και ασφάλειας. «Οι δύο οθόνες στις κολόνες A αριστερά και δεξιά βρίσκονται σε τέτοιο σημείο του οπτικού πεδίου που σου επιτρέπουν να αντιλαμβάνεσαι καλύτερα όσα συμβαίνουν γύρω από το όχημα. Για να δω από τους πλαϊνούς καθρέφτες πρέπει να γυρίσω το κεφάλι, με αυτό το σύστημα όχι», λέει. Στις περιπτώσεις που προσπερνά ένα άλλο όχημα, μπορεί να αφήνει το γκάζι πιο γρήγορα, εάν ο δρόμος στη συνέχεια εμφανώς στενεύει. Σε κυκλικούς κόμβους και στροφές, επωφελείται από την ορατότητα στο συνολικό επικαθήμενο, αφού η εικόνα της κάμερας περιστρέφεται κι αυτή.

Κατά τους ελιγμούς, η οθόνη αλλάζει αυτόματα στην προβολή με την καλύτερη οπτική. Επίσης στα «συν»: η ορατότητα διαγώνια μπροστά στην περιοχή της κολόνας A δεν εμποδίζεται από τους τεράστιους εξωτερικούς καθρέφτες. Έτσι, διευκολύνονται οι ελιγμοί και βελτιώνεται η οπτική σε κλειστές στροφές.

Για τον υπεύθυνο στόλου οχημάτων Roland Maier, υπάρχει ακόμη ένα επιχείρημα που συνηγορεί υπέρ του Arocs: «Κυκλοφορούμε στην περιοχή με αξιοσημείωτο αριθμό μεγάλων και βαρέων οχημάτων, μεταξύ άλλων, σε μικρούς δρόμους και κατοικημένες περιοχές. Για εμάς, η ασφάλεια αποτελεί έναν εξαιρετικά σημαντικό παράγοντα, διότι τελικά εξαρτόμαστε και από την αποδοχή από το περιβάλλον μας.» Μέλημά του είναι οι οδηγοί να μην οδηγούν μόνο οικονομικά, αλλά και συνειδητά αμυντικά. Επιπλέον, στην Meichle + Mohr είναι ταμπού να ασκείται χρονική πίεση στους οδηγούς.

Ο Maier καταλήγει: «Αξιοποιούμε κάθε ευκαιρία που μας δίνεται, για να χρησιμοποιούμε τους πόρους όσο το δυνατόν πιο ευσυνείδητα. Το Arocs κάνει ακόμη ένα σημαντικό βήμα προς τη βελτίωση της αποδοτικότητας καυσίμου. Παράλληλα, μειώνει τις εκπομπέ CO₂, το οποίο είναι σημαντικό για εμάς και πολλούς από τους πελάτες μας.»