Μοντέρνο; Δεν είναι κάτι ακατόρθωτο. Αξιόπιστο; Απολύτως! Το 1962, το L 3000 του Jakob Horvat δεν ήταν μόνο πάνω από 20 ετών, αλλά είχε διανύσει 2.239.000 χιλιόμετρα στους συχνά κακοτράχαλους δρόμους της πρώην Γιουγκοσλαβίας και αυτό, μόνο όσο το είχε στην κατοχή του ο Horvat. Ο Horvat το αγόρασε το 1940, το λειτούργησε αρχικά με ντίζελ και δύο χρόνια αργότερα, λόγω της έλλειψης ντίζελ, το μετέτρεψε σε λειτουργία με υγραέριο. Μέχρι τότε, το όχημα είχε ήδη διανύσει 261.000 χιλιόμετρα και παρέμεινε πιστό στον ιδιοκτήτη του με μόνο δύο αξιοσημείωτες επισκευές σε όλα αυτά τα χρόνια. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Horvat είναι δεμένος με το όχημα: «Όλα τα γνήσια ανταλλακτικά που αντικαταστάθηκαν κατά τη διάρκεια των επισκευών βρίσκονται ακόμη στην κατοχή μου», λέει. Άραγε να λειτουργεί το L 3000 ακόμη και σήμερα;

Ενώ στο Βέλγιο το 1962 περίπου το 80% των ιδιωτικών νοικοκυριών εξακολουθούσε να θερμαίνει με κάρβουνο, «τα κεντρικά συστήματα θέρμανσης σε πολυκατοικίες, βιομηχανικά κτίρια κ.λπ. τείνουν σαφώς να χρησιμοποιούν πετρέλαιο θέρμανσης», αναφέρει η συντακτική ομάδα. Μια αναπτυσσόμενη επιχείρηση, για παράδειγμα, για την Chantier Houiller από τις Βρυξέλλες, η οποία βασίζεται στα L 312, L 328 και LS 328 για το σκοπό αυτό. Ένα σημαντικό επιχείρημα υπέρ του στόλου με το αστέρι είναι ο εξορθολογισμός του στόλου και του καυσίμου ντίζελ, λέει ο διευθυντής της επιχείρησης Weits: «Οι κινητήρες των φορτηγών μας λειτουργούν κάθε μέρα ασταμάτητα, από τις επτά το πρωί ως τα μεσάνυχτα. Μπορείς να αντιστοιχίσεις 23 έως 25 λίτρα ντίζελ σε κατανάλωση 55 λίτρων βενζίνης. [...] Τα οχήματα επισκευάζονται τόσο διεξοδικά το καλοκαίρι, ώστε να μην υπάρχουν βλάβες κατά τη διάρκεια αυτής της τεράστιας πίεσης το χειμώνα». «Να άλλο ένα επιχείρημα για τα οχήματα της επωνυμίας Mercedes‑Benz», λέει ο Weits. «Ουσιαστικά δεν έχουμε σχεδόν καμία βλάβη στα οχήματά σας».

Στην Chantier Houiller, ο ορθολογισμός αποτελεί επίσης αρχή στις διανομές: Οι εταιρείες διαχείρισης ακινήτων και τα ιδιωτικά νοικοκυριά μπορούν να συνάψουν συνδρομή για την παράδοση πετρελαίου. «Για κάθε συνδρομητή τηρούμε μια κάρτα αρχείου, η οποία δείχνει πότε πρέπει να συμπληρωθεί το πετρέλαιο θέρμανσης. [...] Μπορούμε να οργανώσουμε τις παραδόσεις έτσι ώστε να προμηθεύονται οι κάτοικοι ολόκληρων δρόμων, ο ένας μετά τον άλλο».

Η Acide Carbonique Pur (A.C.P.) μεταφέρει εντελώς διαφορετικά υγρά: Η εταιρεία παράγει ανθρακικό οξύ, αέριο προπάνιο και αέριο βουτάνιο σε πέντε εργοστάσια. Τα συμπιεσμένα τελικά προϊόντα παραδίδονται με τα L 328 σε όλο το Βέλγιο. Στον πόλεμο χρησιμοποιούνταν ακόμη αμερικανικά οχήματα, λέει ο Γενικός Διευθυντής Marquis de Murga – ήμασταν χαρούμενοι που είχαμε φορτηγά. Για λόγους εξορθολογισμού, το A.C.P. αλλάζει σε Mercedes‑Benz: «Το ωφέλιμο φορτίο αντιστοιχεί ακριβώς στην παράδοση μίας ημέρας. Έτσι εξοικονομείται χρόνος και αποφεύγονται οι υπερωρίες», λέει ο Marquis. Η αντοχή των οχημάτων συμβάλλει επίσης στην απόφαση: «Επισκευές; Δεν μπορώ να πω τίποτα γι’ αυτό, επειδή δεν είχα μέχρι στιγμής κανένα πρόβλημα, παρόλο που τα περισσότερα οχήματα πρέπει να διανύουν 40.000 έως 50.000 χιλιόμετρα τον χρόνο», δηλώνει ο de Murga. Τα φορτηγά είναι απλά μια άψογη επαγγελματική κάρτα και επιπλέον, βάφονται κάθε χρόνο!

Αρκετές παραδόσεις έχουν ήδη περάσει τα σύνορα: «Ένα φορτηγό Mercedes‑Benz τύπου L 312 με ωφέλιμο φορτίο 4.600 kg προμηθεύει τακτικά τον βελγικό στρατό στη Γερμανία με προϊόντα κρέατος.  ‘Αυτό το όχημα όμως δεν αρκεί’,  υποστηρίζει ο διευθυντής Mertens.  ‘Χρησιμοποιούμε τρία μεγάλα οχήματα της Mercedes‑Benz (L 322, LP 322 και LP 312) και από πάνω, άλλα δέκα L 319’».

Ο ενθουσιασμός του βασίζεται στην εμπειρία: «Ένα L 3500 έτος κατασκευής 1952 συνεχίζει να λειτουργεί καθημερινά με τον πρώτο του κινητήρα και έχει διανύσει μέχρι στιγμής 513.000 χιλιόμετρα». Ο Mertens συνεχίζει: «Όταν πρόκειται για την εξυπηρέτηση των πελατών, είμαστε πολύ απαιτητικοί, διότι ειδικά με τη Mercedes‑Benz δεν δεχόμαστε την παραμικρή αμέλεια. «Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο αγοράζουμε και Mercedes‑Benz».

Πώς να τα χωρέσουμε όλα εδώ μέσα; «Λόγω του εξαιρετικά εκτεταμένου προγράμματος παραγωγής της Daimler‑Benz AG, δυστυχώς δεν είμαστε σε θέση να καλύπτουμε ολόκληρο το πρόγραμμα σε κάθε τεύχος. Εάν επιθυμείτε λεπτομερή περιγραφή ενός μοντέλου που δεν περιγράφεται, επικοινωνήστε μαζί μας. Θα απαντήσουμε σε κάθε ερώτηση το συντομότερο δυνατό». Άλλωστε:  Μια επισκόπηση δίνει ήδη μια ιδέα του εύρους των δυνατοτήτων.