Nous avons rarement rencontré quelqu'un d’aussi passionné par les véhicules. Au départ, les motos étaient le grand amour de Marc Lauwers. Un hobby qu’il a même pratiqué à un niveau semi-professionnel, puisqu’il a relevé quatre fois les défis de Paris-Dakar à moto durant sa jeunesse. Il a ensuite été pendant dix ans le copilote attitré de Jacky Loomans dans des rallyes dans le monde entier. Entre-temps, Marc s’est forgé une passion pour les grands véhicules, à tel point qu’au cours des quinze dernières années, il a été aux commandes du camion de Noël Essers (de l’entreprise de transport H.Essers) à Paris-Dakar et dans d’autres compétitions. Ce fut certes une petite concession face à sa nature aventurière. Ou comme il le dit si bien : « Avec un camion, vous avez plus de confort et de sécurité qu’avec une voiture ou une moto. »
Marc Lauwers connaît parfaitement le parcours du rallye du Dakar. « Je me perdrais plus facilement à Bruxelles que là-bas », raconte-t-il. Ce n’est plus pour le paysage qu’il participe, car après 28 ans, il le connait de long en large. Pourquoi continue-t-il à prendre part à cette compétition impitoyable ? « Cela procure bien sûr toujours une bonne dose d'adrénaline », explique-t-il. « Par ailleurs, ce sont les seules semaines où je ne suis pas 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à la disposition de mes clients et où je peux échapper à ce rythme effréné. Mais surtout, de tels événements offrent des possibilités de réseautage sans précédent. Quiconque a un lien avec le monde de la moto s'intéresse d'une manière ou d'une autre au Paris-Dakar. Il a déjà permis à KDS d’attirer quelques beaux clients. De plus, c’est un moyen idéal de découvrir ce qui se passe dans le secteur automobile. Et c’est toujours intéressant puisque notre entreprise transporte et hisse tout ce qui a des roues et un moteur : des vélos électriques aux dix tonnes ! »
Le fait que KDS ait le vent en poupe depuis que Marc a repris l'entreprise en 2000 ne surprend personne. Aujourd’hui, l’équipe compte huit personnes, dont six chauffeurs poids lourds. « Nous travaillons le plus souvent dans la province d’Anvers », explique le gérant. « Mais nous sommes aussi actifs à l’international. Le rapatriement de touristes ou de chauffeurs de poids lourds bloqués, y compris le véhicule, fait en effet également partie de nos tâches. En raison de la grande diversité des missions, nous disposons d’une vaste flotte de quinze camions. Pratiquement chaque marque y est représentée. D’une part, parce que presque tous les constructeurs de camions sont clients chez nous. D’autre part, parce que nous choisissons les véhicules en fonction des tâches pour lesquelles ils sont utilisés. Il est un fait que toutes les marques ont l’une ou l’autre caractéristique qui les distingue du reste du marché. Nous avons ainsi un Atego et un Antos avec un treuil pour les interventions sur les autoroutes. »
Marc, grâce à son intérêt pour tout ce qui a des roues et un moteur, a rapidement compris que la percée des véhicules électriques serait plus pour aujourd’hui que pour demain. « J’en suis encore plus convaincu depuis que notre client VDL a décidé de transformer son usine pour la production de bus électriques. J’avais moins vu venir le fait que cette évolution aurait également un impact positif sur KDS. À un moment donné, VDL a demandé si nous pouvions transporter ces véhicules jusqu’à leur destination, car ils recevaient des commandes de toute l’Europe. Seule une personne expérimentée dans le transport exceptionnel sur tout le continent pourrait assumer cette mission. Nous avons trouvé que cela se tenait et nous avons décidé d’accepter l’offre. Cela signifiait également que nous devions investir dans un nouveau camion. »
Le tracteur Actros 2563 LS 6x2 de Mercedes-Benz était celui qui correspondait le mieux aux attentes. « Il me semblait logique de chercher le camion le plus progressiste du marché en 2019 », explique Marc Lauwers. « Nous voulions faire honneur à notre chargement : le « bus du futur » est une véritable prouesse technologique. Mercedes-Benz a toujours été très innovant. C’est à ce moment précis que le constructeur a consolidé sa réputation avec le lancement des « MirrorCams ». Sans parler des différents systèmes d’assistance intelligente, comme l’Active Drive Assist, qui sont devenus la règle plutôt que l’exception à cette époque. Ensemble, ils assurent une sécurité accrue sur la route, ce qui n’est pas un luxe superflu en cas de transport exceptionnel. Bien sûr, il faut s’habituer à rouler sans rétroviseurs. La pratique montre toutefois rapidement que vous avez une bien meilleure vue avec les caméras. De plus, il est possible d’utiliser tant le frein moteur que le frein régénératif, ce qui est un atout majeur dans les Alpes ou les Pyrénées. Au début, toutefois, nous étions inquiets. Car tous ces gadgets technologiques n'augmenteraient-ils pas le risque de pannes ? Mercedes-Benz nous a toutefois surpris positivement. L’Actros s’avère être un camion extrêmement stable et fiable. Du sommet de la Suède en plein hiver au détroit de Gibraltar durant l’été très chaud de 2020 : nous n’avons jamais eu de problème. Avec en outre une consommation de diesel minimale. En suivant les conseils de Mercedes-Benz, vous pouvez en effet rouler beaucoup plus économiquement. Non seulement les bus électriques sont respectueux de l’environnement, mais leur transport est également durable. »
