Si vous voyez sur un site industriel ou dans l'une ou l'autre zone portuaire un gigantesque véhicule jaune aux allures de locomotive mais avec des pneus, c'est que vous vous trouvez probablement nez à nez avec le D-Track de Rentaloc : une locomotive de manœuvre capable de rouler aussi bien sur route que sur voie ferrée. Le D-Track est une création de Dirk Krols, l’homme derrière Rentaloc, fort d’une longue expérience dans tout ce qui concerne les véhicules de manœuvre ou de traction rail-route. « En tant qu’ingénieur fraîchement diplômé, j’ai rejoint après quelques détours Unimog Center Antwerpen (UCA) comme représentant indépendant. C'est là que je suis entré en contact avec Unimogs pour les chemins de fer et Unimogs avec une grue. Au cours de cette période, j’ai aussi fait un peu d’ingénierie et ai en réalité posé les bases de ma future carrière », déclare Dirk Krols qui, quelques années plus tard, est devenu concessionnaire pour la province d’Anvers pour le fabricant de grues Hiab, quittant ainsi temporairement les chemins de fer. « Jusqu’à ce que j’embarque chez Rentaloc, reprenne l’entreprise et également UCA en 2010, après quoi nous avons commencé à construire nous-mêmes des véhicules ferroviaires avec Rentaloc », poursuit Dirk Krols, qui occupe de ce fait une place un peu unique sur le marché des locomotives de manœuvre.

Rentaloc doit en effet faire face à des concurrents concessionnaires de marques, à d'autres propriétaires d'une flotte de location et à un troisième groupe qui fait uniquement de la vente et du service, alors qu'elle rassemble elle-même ces trois spécialités en une seule entreprise. Elle opère depuis Lier, mais dispose également d’entreprises aux Pays-Bas et en France, tandis qu’il existe aussi des projets concrets pour entrer sur le marché allemand. Le marché des locomotives est en effet assez spécifique et devrait être réglementé de manière centralisée. « D’où le fait que la représentation par les concessionnaires ne fonctionne pas en réalité. Le contact direct du fabricant/loueur avec le client est tout de même important dans ce contexte. De par notre présence également au Luxembourg, nous sommes actifs dans tous les pays voisins. Nos clients sont entre autres Covestro, BASF, Oiltanking, Lineas, Vopak et Arcelor Mittal. Bref, toute personne qui a sa propre liaison ferroviaire et qui, avec ces véhicules de manœuvre, démonte des trains-blocs pour ensuite recomposer en un ensemble les wagons remplis », explique Dirk Krols.

Le D-Track est l'évolution logique d'une demande permanente de force de traction accrue, qui a commencé un jour avec la force de traction de 500 tonnes de l'Unimog, et qui, en passant par un engin de manutention télescopique de JCB et un bulldozer Mecalac converti, a débouché sur le D-Track entièrement développé en gestion propre, capable de tracter jusqu'à 4000 tonnes. « Cela signifie toutefois que nous parlons ici d’une machine qui pèse elle-même un peu moins de 40 tonnes, mais qu’il faut pouvoir amener très vite chez ses clients lorsqu’ils sont en panne avec un véhicule. C’est la raison pour laquelle, lors du développement du D-Track, nous avons opté pour un mode de construction modulaire, nous permettant de retirer douze tonnes de poids et deux tonnes de la cabine, la partie de base pouvant ainsi être transportée proprement avec une remorque surbaissée ordinaire », poursuit Dirk Krols. Pour le transport exceptionnel avec ses itinéraires spéciaux et ses demandes de permis, il n’y a tout simplement pas de temps lors de dépannages, et le concept modulaire constitue la solution parfaite.

C'est ici que le Mercedes-Benz Actros 2963 entre en scène, le tracteur 6x2 formant, grâce à sa force de traction et à son confort et en combinaison avec une grue Hiab de 23 t/m de la société sœur Hymatec, la combinaison idéale pour Dirk Krols, son dépanneur Jan ou son chef d'équipe Bert, qui prennent également la route avec le fleuron de la flotte de Rentaloc. Grâce à cette gigantesque grue robuste, Rentaloc peut uniquement transporter la partie de base vers un client et là, transférer avec la grue la cabine et les poids de la machine à remplacer sur le véhicule de remplacement. « Si nous amenons un véhicule neuf chez un client, nous roulons toujours en convoi avec deux camions, le premier transportant la partie de base et le second, la cabine et les poids, après quoi nous reconstituons l’ensemble chez le client », poursuit Dirk Krols. Par ailleurs, grâce à la grue Hiab, des réparations peuvent également être effectuées sur place. Autrement, la machine devrait être amenée à Lier. Cela représente bien évidemment un gain de temps et d’argent pour les clients. « Nous parlons en effet d’un secteur où les entreprises n’ont généralement pas de locomotive en surplus et où chaque minute d’arrêt peut avoir des conséquences énormes en termes de coûts et de logistique », souligne Dirk Krols.

Le gérant de Rentaloc et d’Hymatec conduit aussi lui-même régulièrement le camion, ce qui a quelque peu influencé son choix pour le Mercedes-Benz Actros : « L’Actros se démarque à mes yeux en termes de confort de conduite et de sécurité, notamment grâce au nouveau MirrorCam et aux systèmes de sécurité étendus de ce camion, mais aussi en raison du confort. Pour moi, le concept SoloStar change vraiment la donne, car il me permet de travailler de manière agréable même lorsqu’il m’arrive d’attendre quelque part, par exemple. » Grâce au siège passager avant, il est possible non seulement d’étendre les jambes confortablement dans la cabine, mais aussi de travailler tout simplement sur le bureau rabattable pouvant accueillir sans problème un ordinateur portable. « Je peux ainsi travailler ici comme si j’étais installé à mon propre bureau », explique Dirk Krols, qui a également équipé le camion d’une machine à café, d’un réfrigérateur et d’un four à micro-ondes. « Je trouve important que mes collaborateurs ou moi-même puissions passer notre temps dans le confort le plus total dans ce camion qui, grâce à ses 460 kW en pleine charge, est capable d’aborder n'importe quelle pente sans fléchir », conclut Dirk Krols.