Ces dernières décennies, Gorik Van Lathem, 61 ans, a prouvé qu'il était un homme d'affaires dans l'âme. Sa success story a commencé en 1991 avec une petite entreprise qui effectuait des travaux de terrassement. Quatre ans plus tard, il reprend avec son épouse la société de transport de ses beaux-parents. Il regroupe les deux activités, auxquelles il ajoute encore le recyclage. Résultat : il se trouve aujourd’hui à la tête du groupe VLG, qui compte quatre-vingts travailleurs et trois divisions. « Avec VLG Trans, nous nous positionnons comme une entreprise de transport générale », explique Gorik Van Lathem. « VLG Logistics se spécialise dans l’acheminement et l’évacuation de matériaux et de machines sur chantiers. Last but not least : VLG Recycling trie et recycle les déchets verts, de construction et de bois. »
Aujourd’hui, la flotte de VLG se compose d’un peu plus de soixante véhicules (dont dix destinés au transport exceptionnel). Presque tous portent une étoile sur la cabine, Gorik étant un fervent partisan de Mercedes-Benz Trucks. « J’ai grandi avec cette marque », raconte-t-il. « Mon père, terrassier indépendant, a acheté son premier camion de ce constructeur dans les années 1960. La flotte de mes beaux-parents comptait aussi plusieurs véhicules Mercedes-Benz. Je l'ai toujours ressentie comme une marque extrêmement fiable et confortable. Même avec des camions qui doivent beaucoup rouler sur chantiers et/ou équipés d’une lourde grue, nous rencontrons rarement des problèmes. Mercedes-Benz est en outre une marque universelle. Cela se traduit par une valeur élevée des véhicules. Même pour des camions de vingt ans, on obtient toujours une jolie somme. Le fait que le garage se trouve à deux kilomètres de notre site apporte encore plus de poids pour toujours opter pour la marque à l’étoile. Pourtant, nous avons notre propre garage où nous réparons nous-mêmes nos véhicules. Néanmoins, la proximité est importante pour une éventuelle assistance technique et surtout pour obtenir rapidement des pièces de rechange. Celles-ci sont d’ailleurs proposées à un prix très attractif. Nous avons déjà fait l’exercice de mesurer les différents constructeurs les uns aux autres dans ce domaine. . Dans de nombreux cas, Mercedes-Benz Trucks s’est avérée deux à quatre fois moins chère que le reste. Et ce, alors que nous pouvons toujours compter sur une qualité optimale. »
Non seulement le concessionnaire Mercedes-Benz, mais aussi TruckStore se trouvent à proximité de VLG. Gorik Van Lathem est un habitué. Mieux encore : lui et le vendeur Bart Cambier sont devenus de vrais complices. « Bart est le cœur battant du site de Leeuw-Saint-Pierre. Sa connaissance énorme du marché et des clients lui permet aussi bien d’acheter que de vendre. Cela ouvre la porte à de vraies bonnes affaires. » « En effet, j’ose d’emblée acheter un camion en ayant Gorik à l’esprit », explique Bart Cambier. « Sans le consulter, je suis sûr de pouvoir lui laisser le véhicule. Parce que je sais exactement où se situent ses intérêts. Il est toujours ravi quand je peux décrocher une vraie affaire. Et cela arrive plus souvent qu’on pourrait le croire. Ce ne sont même pas toujours des camions d’occasion récents. En effet, vous pouvez aussi vous adresser à TruckStore pour des véhicules d’essai tout droit sortis de l’usine ou des modèles de show-room qui n’ont jamais roulé. »
Selon Gorik Van Lathem, TruckStore ne l'a jamais déçu. « Le fait que Bart cherche les meilleurs véhicules pour mon activité aide évidemment. Néanmoins, j’ose affirmer que ma propre connaissance de Mercedes-Benz Trucks joue un rôle déterminant dans cette histoire. Si l’on ne veut jamais être déçu sur le marché de l’occasion, mieux vaut avoir de bonnes connaissances techniques. Si tel est le cas, la voie est ouverte à de nombreuses bonnes affaires. Parfois, ce n'est même pas le prix qui est déterminant, mais bien le fait que ces camions soient livrables presque tout de suite. Lors de pics dans notre charge de travail, j’ose d’emblée acheter un camion d’occasion pour le revendre par la suite. Parfois même en faisant du bénéfice. Car sur le marché de l’occasion, on peut évidemment négocier à fond, ce qui rend la chose encore plus palpitante et amusante. »
