La société Poul Michelsen livre chaque jour des denrées alimentaires sur les îles Féroé. Depuis 2020, les itinéraires de l’entreprise sont nettement plus courts: un tunnel spectaculaire relie les deux plus grandes îles de l’archipel.

«Kanska» – «Peut‑être»: Les visiteurs des îles Féroé entendront ce mot court très souvent. «Lorsque nous nous levons le matin, nous ne savons souvent que ce que nous allons «peut‑être» faire ce jour‑là», explique Poul Michelsen. La raison est aussi banale qu’elle est impressionnante: les conditions météorologiques au milieu de l’Atlantique Nord peuvent mettre terme à de nombreux plans. «Un matin ensoleillé peut être suivi d’une matinée orageuse et d’un après‑midi brumeux», déclare Michelsen. Pourtant, cet homme de 77 ans travaille depuis près de 50 ans dans une entreprise qui a du mal à fonctionner avec des «peut‑êtres»: L’entreprise PM qu’il a fondée fournit des produits alimentaires aux supermarchés, magasins, restaurants et bateaux.

PM est également responsable de la livraison quotidienne des produits laitiers avant 11 heures. «Les produits laitiers ont une durée de conservation inférieure à celle des autres denrées alimentaires», explique Poul Michelsen. «Nos clients attendent chaque jour des produits frais, et ce le plus tôt possible.» Par exemple, à Klaksvik, au nord‑est du groupe d’îles. «Un tel itinéraire peut prendre jusqu’à trois heures en fonction de la saison», raconte Poul Michelsen. Le conducteur Hanus Egholm connaît cet itinéraire depuis 22 ans: «Au début, il y avait même une traversée en ferry, j’avais encore besoin de sortir plus tôt et je n’étais pas sûr si le ferry allait vraiment se déplacer.» Depuis l’année dernière, le conducteur et son camion maîtrisent le trajet en 50 minutes environ: grâce au tunnel d’Eysturoy, un projet d’infrastructure ambitieux.

«Nous voulons être prêts à tout», déclare Michelsen. «C’est la raison pour laquelle nous n’avons que des camions Mercedes‑Benz dans notre parc de véhicules depuis 1974.» Actuellement, douze modèles des séries Arocs et Actros sont régulièrement remplacés. «Les camions restent environ six ans dans le parc de véhicules, ce qui signifie que nous recevons en moyenne un nouveau camion Mercedes‑Benz tous les 1,5 ans», déclare Michelsen, qui mise sur la variante 3263 pour ses Arocs, la motorisation de pointe. «Les terrains et les routes représentent un défi, c’est pourquoi nous avons besoin de puissance ainsi que des meilleurs freins disponibles.» L’ensemble des camions parcoure environ 1.000 kilomètres par jour. Cela semble peu pour les non‑Féroïens, mais les habitants connaissent les conditions géographiques et météorologiques de l’île. «Nous avons besoin du meilleur équipement possible», déclare Michelsen.

Né à Tórshavn, capitale de l’île, il a opté très tôt pour la distribution de denrées alimentaires. La fameuse histoire de la start‑up qui a commencée à partir d’un garage – Michelsen l’a vécue, même si dans son cas, c’est la cave qui lui a servi de bureau et d’entrepôt au début, à lui, à sa femme et à deux compagnons. Cela fait déjà longtemps que l’entreprise s’est fortement développée. «Il n’y avait que deux types de denrées alimentaires sur l’île lorsque j’ai commencé: des produits frais et des produits séchés. Mais je voulais de la diversité», dit Michelsen en se levant et en prenant l’escalier en direction du magasin.

Des chariots élévateurs filent à toute allure, les employés préparent des commandes de fruits, de produits frais et surgelés: une scène typique de la logistique alimentaire. À 700 kilomètres de la côte norvégienne, au cœur de l’Atlantique Nord. «Nous recevons deux fois par semaine deux conteneurs de 40 pieds contenant des aliments frais et des produits réfrigérés», explique Michelsen. Un complément nécessaire dans ce pays: «Si les navires sont compris dans le projet.»

Le tunnel d’Eysturoy est le troisième et dernier tunnel qui crée une liaison fiable et indépendante des conditions météorologiques entre les îles de Streymoy et Eystmoy. Au point le plus bas, il faut descendre pour cela à environ 189 mètres sous la surface de l’Atlantique. La mise en œuvre du plus grand projet d’infrastructure des îles à ce jour a coûté 360 millions d’euros.

L’archipel des Féroé se compose de 18 îles qui sont généralement reliées entre elles par des ferries. À cela s’ajoute un seul pont. Ce genre de construction est trop exposée aux forces de la nature pour devenir une alternative sérieuse. Certaines îles ne sont accessibles qu’avec un hélicoptère. Les vols sont même abordables. «Il faut cependant être capable de supporter certaines choses», déclare Michelsen. «Les hélicoptères volent aussi par un temps qui secoue les passagers.»

Le nouveau tunnel est plus confortable et offre en même temps une attraction unique au monde: ici, au fond de la mer, la circulation se fait par un rond‑point. Et pas à un endroit quelconque, mais au centre géographique de l’îlot. Les Féroïens ont su en faire une expérience insolite: Le rond‑point est illuminé de manière évocatrice par une installation de l’artiste Tróndur Patursson. Une sculpture en acier de 80 mètres de long, représentant des personnages grandeur nature sous forme d’ombres chinoises, fait également partie de la mise en scène. Patursson reprend ainsi une tradition des Féroïens: des centaines de personnes se tiennent par les mains et passent de l’obscurité à la lumière.

Une idée à laquelle Poul Michelsen est également très sensible. «Nous montrons ainsi que nous pouvons mettre en œuvre des idées formidables lorsque nous nous y engageons ensemble», déclare le Féroïen, qui a été actif en tant qu’entrepreneur, mais aussi en tant que sportif. Même si le «peut‑être» rythme le quotidien des Féroïens, ils semblent préférer un autre mot dans le développement et la réalisation d’idées: «certainement».